El 22 de abril de 1519, un hombre español y sus 200 seguidores construyeron un campamento en la costa mexicana al que llamaron “Villa Rica de Vera Cruz” – ‘la hermosa ciudad de la Verdadera Cruz’.
Eso fue hace 500 años, ¿tenemos que preocuparnos?
Bueno, sí.
Uno de los conquistadores en el grupo de Cortés era un soldado y talentoso escritor llamado Bernal Díaz, un hombre que entendía la importancia de lo que estaba sucediendo.
Comenzó a escribir un libro, “La Verdadera Historia de la Conquista de la Nueva España”. Es un libro maravilloso.
Cortés había sido enviado aquí por el gobernador español de Cuba.
Estos eran los primeros días de la presencia europea en el Nuevo Mundo (Cristóbal Colón había fallecido solo 13 años atrás) y había rumores de una inmensa riqueza por descubrir.
Hernán Cortés
No debemos olvidar que, hasta ahora, lo que los españoles habían encontrado era solo el Caribe. Cortés, ahora, estaba descubriendo que un enorme continente esperaba ser explorado: las Américas.
Más importante aún, estaba a punto de provocar el choque de dos civilizaciones.
El libro escrito por Bernal Díaz captura el momento.
Vio, con sus propios ojos, las batallas, el engaño y las masacres. A menudo, nos cuenta, tuvo que interrumpir su relato durante semanas, porque había sido herido y no podía escribir.
Su líder, Hernán Cortés, emerge como un líder de gran inteligencia y astucia casi diabólica, un hombre cruel que rompió todas las reglas porque comprendió la inmensidad de lo que estaba logrando.
Antes de entrar en los detalles de la historia, recordemos quiénes eran los conquistadores.
Para el año 1500, la cultura española había evolucionado una clase de nobles empobrecidos. Hidalgos. Eran educados y orgullosos de su estatus, pero no poseían nada.
De repente, el descubrimiento del Nuevo Mundo les dio su oportunidad.
Los Hidalgos fueron en masa al Caribe, buscando tener aventuras y enriquecerse.
Es un escenario sencillo para una historia cautivadora.
El tesoro es su único objetivo, en cualquier forma. Habían escuchado que en el continente podría haber oro. Pero la verdad es que el grupo no sabía a dónde iba; México era solo un signo de interrogación en un mapa.
Cortés técnicamente es un empleado del Gobernador de Cuba, pero no tiene la intención de seguir órdenes.
Para obligar a la obediencia, el gobernador tendría que enviar una fuerza militar para encontrar a Cortés (Vera Cruz está a más de mil millas de distancia).
Ahora que su equipo está establecido en la costa de lo que algún día será México, Cortés está pensando en adentrarse en la jungla. Está escuchando vagas historias de una gran ciudad rica.
Crucialmente, Cortés siempre tuvo una suerte fantástica con los idiomas. Los hombres españoles no sabían nada de las lenguas indígenas locales, pero encontraron a un viejo sacerdote español que vivía allí.
Había naufragado en los días de Colón y sobrevivió.
Sin forma de regresar al territorio español, vivió con los indígenas y aprendió su idioma. Ahora podía traducir para Cortés.
Más tarde, Cortés ganaría el amor de una princesa azteca, “La Malinche”, y ella aprendería español para ayudarlo.
La Malinche y Hernán Cortés
El sacerdote explica que estos indios, en la costa, son totonacas.
Han sido conquistados por una tribu poderosa llamada los aztecas, que viven tierra adentro en una ciudad colosal llamada Tenochtitlán. (Esto se convertirá en la Ciudad de México).
El sacerdote da una advertencia que, para Cortés, es una emocionante invitación. “Si no te vas, tendrás que luchar contra los aztecas”. ¡Eso es exactamente lo que Cortés quiere!
Tenochtitlán
Los indígenas de este lugar extraño (los españoles aún no entienden que ahora están en una masa de tierra que se extiende desde un círculo ártico hasta el otro) tienen una religión extraña.
Ofrecen sacrificios humanos a sus dioses, lo que disgusta a Cortés y a sus hombres (están bien con violar, saquear y esclavizar a los indígenas, pero el sacrificio humano está mal).
Increíblemente, las religiones locales afirman que los dioses tienen rostros peludos y armas nunca antes vistas. ¿Son estos hombres españoles divinos?
Los españoles no tienen forma de afeitarse, así que todos tienen barbas. Los accesorios metálicos de guerra (espadas, corazas y cañones) están apareciendo en las Américas por primera vez. Cuando los indígenas ven a un hombre a caballo, piensan que es una extraña nueva criatura.
Y los aztecas creen que cuando los dioses se presenten en persona, su propio imperio caerá. ¿Son estos recién llegados dioses?
Lee “La Verdadera Historia de la Conquista de la Nueva España” de Bernal Díaz, para conocer la historia completa del viaje de Cortés a la Ciudad de México y qué sucede cuando llega allí.
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