Tiffanie Turnbull y Katy Watson
BBC News
Reportando desde Morwell, Australia
Mira: El caso del asesinato por hongos en Australia… en menos de dos minutos
Durante años, detras de una pantalla de computadora, Erin Patterson se ganó una reputación en una comunidad de crimen real en línea como una "super detective".
Hoy, ella misma se ha convertido en una obsesión del crimen real.
Hace dos años, cuando tres personas murieron y otra quedó gravemente enferma tras comer beef Wellington con hongos tóxicos en su casa en el campo de Victoria, toda su vida quedó bajo el microscopio.
Periodistas de todo el mundo llegaron para cubrir su largo juicio por asesinato, espectadores hacían fila diariamente para conseguir un lugar en la corte, y miles de personas analizaban cada detalle del caso en línea.
Pero, a pesar de que el jurado la declaró culpable de todos los cargos esta semana, la especulación y la fascinación solo han aumentado.
"Tiene toques de Macbeth", dijo el psicólogo criminal Tim Watson-Munro a la BBC.
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El juicio por el asesinato con hongos fue el caso más grande en la historia reciente
Fue en una de las cortes más pequeñas de Australia donde se llevó a cabo el juicio más importante de los últimos tiempos.
Durante 11 semanas, siete equipos de documentales enfocaron sus cámaras en el pequeño pueblo de Morwell. Los podcasters eran muy comunes aquí. Los periodistas competían por los seis asientos reservados para medios dentro del tribunal cada día. Incluso una de las escritoras más queridas de Australia, Helen Garner, visitaba frecuentemente los tribunales del Valle de Latrobe, alimentando rumores de que está preparando otro best-seller.
Casi todas las mañanas del juicio, afuera del edificio, junto a un mar de trípodes, había una fila de sillas plegables.
Lluvia, escarcha o niebla, los observadores del juicio —principalmente mujeres, abrigadas con gorros y dentro de sacos de dormir— esperaban el momento en que las puertas de vidrio se abrieran.
Una vez dentro, colocaban una línea de pertenencias —bufandas, botellas de agua, libretas, bolsas— afuera de la entrada para reservar su lugar.
El juicio de Patterson escuchó a más de 50 testigos
Tammy Egglestone viajaba más de una hora para llegar a Morwell casi todos los días del juicio. "Soy un poco fanática del crimen real", explicó.
Ella estaba en la corte cuando se presentó evidencia de que Patterson alguna vez fue como ella.
Patterson había sido miembro activo de un grupo de Facebook centrado en los crímenes de Keli Lane, una mujer declarada culpable de matar a su hija de dos días en uno de los casos más notorios de Australia.
En 2018, Lane se convirtió en tema de un podcast importante después de escribirle a una periodista alegando que fue condenada injustamente y rogándole que investigara.
En el juicio de Patterson, una de sus amigas en línea, Christine Hunt, dijo que era conocida entre sus compañeros por su habilidad para investigar y su dominio de la tecnología.
"Era como una super detective", dijo. "Era muy respetada en ese grupo."
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Un callejón en Melbourne con un mural de Erin Patterson
Pero mientras su caso se desarrollaba en Morwell, Patterson también fue juzgada en la corte de la opinión pública.
Se convirtió en tema de conversación en oficinas, chisme entre grupos de amigos y el debate definitivo en línea.
Miles de personas teorizaban sobre los motivos del crimen, comentaban sobre trozos de evidencia e incluso alegaban que había corrupción detrás del caso —mucho de esto sin fundamento, casi todo violando leyes diseñadas para garantizar un juicio justo.
Los memes llenaban redes sociales. En Google Maps, alguien creó una lista de restaurantes en la dirección de Patterson. Otros compartieron tarjetas de bingo del juicio para quienes lo seguían de cerca.
Durante la semana en que el jurado deliberaba su veredicto, aislados en un hotel para protegerlos del caos, todos se preguntaban: ¿qué están pensando?
"¿Qué están haciendo ahí adentro?" se escuchó a un abogado preguntar en un café de Morwell el cuarto día de deliberaciones.
La Sra. Egglestone pasó horas viajando para ver las pruebas en persona
Con los jurados obligados al secreto, nunca lo sabremos.
"En EE.UU., pueden entrevistar a los jurados después de un juicio", dijo Watson-Munro. "En Australia no podemos entrar en sus mentes… así que es difícil saber qué pensaron y por qué llegaron a esa conclusión."
Eso deja un vacío enorme que el público llena con especulaciones.
Personas como la Sra. Egglestone se preguntaban: si el envenenamiento fue intencional, ¿no lo habría planeado mejor?
"Yo vine aquí como Suiza", aclaró Egglestone, llamando al discurso del caso "muy linchador".
"Ya sabes, es ‘es culpable, es culpable, es culpable’. Y muchos usan razonamiento retrospectivo. ‘Si yo estuviera en esa situación, no haría esto o aquello.’ Pero no sabes qué harías."
Pero personas como ella fueron opacadas por las multitudes que proclamaban su culpa.
Muchos dijeron que sus mentiras los convencieron. Otros decían que las pruebas mostraban falta de empatía por las víctimas.
"¡Lo que la delató fue usar pantalones blancos cuando tenía ‘gastro’ y fue al hospital!", escribió alguien, refiriéndose a imágenes de CCTV mostradas en el juicio.
Mira: CCTV y audio presentados en el juicio por hongos
El caso ya ha inspirado un especial de TV, una serie dramática, varios podcasts, documentales y libros.
"Tiene los clichés típicos que hacen vender el crimen real", dijo Egglestone, explicando por qué ella y otros están obsesionados.
"El hecho de que mató a familiares… es blanca, mujer, con estabilidad económica, ya sabes." Tiffanie Turnbull y Katy Watson… ¡Y todos son gente de iglesia!
Para David Peters, las circunstancias aparentemente normales del crimen —y que ocurrió cerca de su casa— lo atrajeron: "El hecho de que era una familia haciendo algo que consideras seguro, como cenar, y luego las consecuencias de esa cena…"
Varias personas le dijeron a la BBC que el caso les recuerda el escándalo del juicio de Lindy Chamberlain en 1982. Ella fue acusada injustamente después de que un dingo se llevara a su bebé Azaria en un campamento.
No es coincidencia que ambos casos giren en torno a mujeres, explica la investigadora Brandy Cochrane. El mundo siempre se ha obsesionado con mujeres que matan, en parte porque rompe con el rol tradicional de "cuidadoras", dice.
Esos estereotipos también afectaron a Patterson en el juicio. "Se espera que actúe de cierta forma, y ella no lo hace", comenta la Dra. Cochrane. "Es como: ‘Obvio es culpable, no llora’ o ‘Mintió, claro que es culpable’. El sistema legal trata a las mujeres muy diferente."
Fuera del morbo del juicio, hay enojo —aunque cada vez menos— en las comunidades de las víctimas por cómo se ha analizado el caso, dice el concejal Nathan Hersey. Don y Gail Patterson, junto a Heather Wilkinson, eran admirados en South Gippsland, pero parece que ya los olvidaron.
"Este caso llamó mucha atención, a veces no deseada, para nuestra comunidad. [Y] algunos perdieron de vista el dolor real, la pérdida humana."