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El desfile del Día de la República es una exhibición de la cultura, los logros y el poderío militar de la India.
La India conmemorará su 77º Día de la República el 26 de enero, el día en que el país adoptó su constitución y se convirtió formalmente en una república, dejando atrás su pasado colonial.
El gran desfile anual tendrá lugar a lo largo del icónico bulevar central de Delhi, con tanques militares pasando y aviones de combate rugiendo en el cielo mientras miles de personas observan.
El desfile es un espectáculo en sí mismo, pero la atención también se centra en quién ocupa los asientos más prominentes de la ceremonia. Este año, serán la Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el Presidente del Consejo Europeo, António Costa.
La India los ha invitado como invitados de honor para las celebraciones, colocando a la Unión Europea en el centro de uno de los eventos estatales más prestigiosos del país.
En este día, la India convierte el corazón de su capital en un escenario. Miles de tropas desfilan ante multitudes que vitorean, vehículos blindados recorren el Kartavya Path (antes llamado Rajpath) y coloridas carrozas pasan ante los espectadores en Delhi, mientras millones más miran por sus pantallas en todo el país.
El desfile es presidido por el presidente indio, con el invitado de honor sentado a su lado, más cerca de la silla presidencial que incluso los funcionarios gubernamentales de más alto rango.
Quién se sienta al lado del presidente de la India ha sido interpretado durante mucho tiempo como más que una cuestión de protocolo. A lo largo de las décadas, la elección del invitado de honor ha pasado a ser observada de cerca como un indicador de las prioridades de la política exterior india y de las relaciones que Delhi quiere destacar en un momento particular, según expertos.
La práctica comenzó en 1950 con la asistencia del entonces presidente de Indonesia, Sukarno, al primer desfile del Día de la República de la India. En sus primeros años como república, la India priorizó los vínculos con otros países recién independizados, un enfoque reflejado en sus primeras elecciones de invitados de honor.
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La Reina Isabel II fue la invitada de honor en el desfile del Día de la República de la India en 1961.
Desde entonces, el desfile ha acogido a líderes de todo el mundo, reflejando los cambios en las relaciones globales y las prioridades estratégicas de la India. Los invitados de honor han sido desde líderes de países vecinos, como Bután y Sri Lanka, hasta jefes de estado y de gobierno de grandes potencias, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido.
El Reino Unido ha sido invitado de honor cinco veces, incluidos la Reina Isabel II y el Príncipe Felipe, lo que refleja la larga y compleja historia entre los dos países. Líderes de Francia y Rusia (antigua Unión Soviética) también han sido invitados casi cinco veces desde 1950, reflejando los antiguos lazos estratégicos de la India con esos dos países.
Con una gama tan amplia de invitados anteriores, la pregunta es cómo decide la India quién recibe una invitación en un año particular.
El proceso de selección es en gran medida fuera de la vista pública. Exdiplomáticos y reportes de medios dicen que típicamente comienza dentro del ministerio de asuntos exteriores, que prepara una lista corta de posibles invitados. La decisión final es tomada por la oficina del primer ministro, seguida de una comunicación oficial con los países seleccionados, un proceso que puede llevar varios meses.
Un exfuncionario del ministerio de exteriores que habló bajo condición de anonimato dijo: “Los objetivos estratégicos, el balance regional y si un país ha sido invitado antes, todo es tomado en cuenta.”
El exembajador indio en Estados Unidos, Navtej Sarna, dijo que se pone mucho pensamiento en la toma de decisión.
“Es un balance entre socios importantes, vecinos y grandes potencias”, dijo, añadiendo que la disponibilidad del líder estatal durante esa época también juega un papel crucial.
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Barack Obama se convirtió en el primer presidente estadounidense en asistir al desfile en 2015.
El analista de política exterior Harsh V Pant dijo que la lista en evolución de invitados de honor refleja el cambiante compromiso de la India con el mundo. “Si piensas en la delegación de la UE este año, con su liderazgo viniendo, está muy claro que estamos redoblando nuestro compromiso con la UE.”
Añadió que muy probablemente se anunciará un acuerdo comercial, señalando que la India y el bloque europeo están en la misma página en cuanto a la situación geopolítica actual.
Esto ocurre mientras la India continúa negociando con EE.UU. un acuerdo comercial. Las conversaciones, que llevan casi un año, han tensionado su relación desde que EE.UU. impuso aranceles del 50% a productos indios, los más altos en Asia, incluyendo sanciones vinculadas a la compra de petróleo ruso por parte de la India.
“Te da una idea de las prioridades de la India en ese punto particular, en qué geografía quiere enfocarse o si hay un hito que quiere marcar”, dijo Pant, señalando que la India continúa comprometiéndose de cerca con el sur global.
En 2018, por ejemplo, fueron invitados como invitados de honor los líderes de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN). Fue la primera vez que se invitó a un grupo regional, marcando 25 años del compromiso de la India con el bloque, añadió Pant.
Al mismo tiempo, algunas ausencias en la lista de invitados también han reflejado relaciones tensionadas.
Líderes pakistaníes asistieron dos veces como invitados de honor antes de que los vecinos fueran a la guerra en 1965. Islamabad no ha sido invitado desde entonces, una señal de la continua tensión en los vínculos. La única vez que China asistió fue cuando el Mariscal Ye Jianying vino en 1958, cuatro años antes de que los dos países fueran a la guerra por su frontera en disputa.
Pero la importancia del Día de la República va más allá de la diplomacia y las listas de invitados.
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El presidente ruso Vladimir Putin asistió al desfile del Día de la República en 2007.
Los analistas dicen que el desfile de la India se distingue de exhibiciones militares similares en otras partes del mundo por varias razones. El hecho de que la India tenga un invitado casi cada año es una de ellas.
Además, para la mayoría de los países, estos desfiles conmemoran victorias militares.
EPA/Shutterstock. Al igual que el Día de la Victoria de Rusia conmemora la derrota de Alemania en la Segunda Guerra Mundial, y la Fiesta Nacional de Francia celebra el inicio de la Revolución Francesa y la caída de la monarquía, y el desfile militar de China marca su victoria sobre Japón en la Segunda Guerra Mundial.
La celebración de la India, en cambio, se centra en la constitución, según Pant.
“Para muchos otros países, estas celebraciones están relacionadas con victorias en la guerra. Nosotros no celebramos eso. Celebramos convertirnos en una democracia constitucional: la entrada en vigor de la constitución.”
A diferencia de los desfiles militares en muchas capitales occidentales, el Día de la República de la India también combina muestras de su capacidad militar con actuaciones culturales y representaciones regionales, proyectando tanto poder como diversidad.
Más allá de la estrategia y el simbolismo, el desfile suele dejar una impresión más personal en los líderes visitantes.
El ex funcionario que habló de forma anónima recordó como los Obama quedaron especialmente impresionados por los contingentes montados en camellos, un momento que les quedó grabado mucho después de que terminaran los actos oficiales.