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El adolescente indio Gukesh Dommaraju sorprendió al mundo del ajedrez el jueves cuando se convirtió en el campeón mundial más joven a la edad de solo 18 años.
El prodigio nacido en Chennai derrotó al campeón defensor, el chino Ding Liren, en un dramático partido celebrado en Singapur al que había ingresado como retador.
Marcó la cima hasta la fecha de su carrera, su momento más grande en una larga lista de logros.
Gukesh se convirtió en gran maestro a los 12 años y siete meses e incluso entonces, fue sincero sobre el hecho de que soñaba con ser el campeón del mundo.
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Gukesh ganó medallas de oro en la Olimpiada de Ajedrez de la FIDE en septiembre.
De hecho, dijo que había albergado tales ambiciones desde los siete años cuando fue espectador de un partido por el título mundial entre Viswanathan Anand y Magnus Carlsen en 2013.
Como confesó en la conferencia de prensa tras su dramática victoria contra Ding, simplemente no pensó que sucedería tan pronto.
Gukesh es el 18º campeón mundial desde que Wilhelm Steinitz ganó lo que se considera el primer partido por el título allá por 1886.
Nacido en mayo de 2006, Gukesh es también, por mucho, el jugador más joven en haber ascendido a este pináculo.
Mejoró cómodamente el récord previo que tenía Garry Kasparov (nacido en abril de 1963) que tenía 22 años cuando ganó el título en Moscú en noviembre de 1985 al vencer a Anatoly Karpov.
El partido de 14 juegos estaba empatado con dos victorias cada uno después de 13 juegos. Parecía que el juego 14 se encaminaba hacia un empate.
En ese caso, se hubieran jugado desempates en controles de tiempo progresivamente más cortos.
Pero Ding cometió un error en el movimiento 55 y Gukesh aprovechó el error para asegurar el título.
Durante los últimos tres años, el joven jugador ha logrado una serie de logros extraordinarios, culminando en esta victoria.
Gukesh ganó la medalla de oro individual por mejor desempeño en las últimas dos Olimpiadas. Lideró a India a un bronce por equipos en Chennai en 2022 y la medalla de oro en 2024 en Budapest.
También ganó el Torneo de Candidatos, el torneo que le otorgó el derecho de desafiar a Ding Liren.
Anteriormente en su adolescencia, Gukesh fue descartado como un posible retador por su mentor, el ex campeón mundial Viswanathan Anand, o “Vishy Sir” como Gukesh lo llama. Pensaba que Gukesh simplemente no tenía suficiente experiencia.
De hecho, Gukesh sufrió una pérdida aparentemente catastrófica en la mitad del torneo, pero luego se recompuso para ganar en la siguiente ronda y finalmente llevarse el evento.
En el partido por el título, Gukesh perdió el primer juego, y empató con una victoria en el tercer juego, luego tomó la delantera en el juego once y Ding empató con una victoria en el juego 12.
El juego 14 obviamente estaba lleno de tensión, con el título y un fondo de premios de $2.5 millones (£1.98 millones) en juego, pero el adolescente controló sus nervios.
Gukesh es obviamente un talento extraordinario, pero esta no es la historia romántica de un lobo solitario sorprendiendo al mundo. El GM de Chennai está en la cima de un robusto ecosistema de ajedrez, que es uno de los mejores, quizás el mejor, del mundo.
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El foco ahora está puesto en Gukesh, tras su asombroso ascenso.
Gukesh también ha sido fuertemente apoyado por sus padres, por el establishment de ajedrez en India y por su escuela.
India tiene más de 85 grandes maestros, muchos de los cuales aún no tienen edad suficiente para conducir.
Los equipos indios han tenido éxito recientemente, ganando tanto el Oro Abierto (con Gukesh en el primer tablero) como el Oro Femenino en la última Olimpiada en Budapest.
Esos grandes maestros están en la cima de una pirámide con más de 30,000 jugadores calificados, porque un gran número de indios juegan torneos oficialmente sancionados.
Gukesh ha sido jugador profesional desde que tenía alrededor de 10 años. Es mentorado por Viswanathan Anand, quien a su vez es un cinco veces campeón mundial.
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Las partidas de ajedrez de Gukesh han sido transmitidas en vivo a algunas escuelas en India.
Es patrocinado por Westbridge Capital, que apoya la Academia de Ajedrez Westbridge Anand, un centro de entrenamiento de primer nivel dirigido por Anand.
Los padres de Gukesh son ambos médicos, su padre Rajinikanth es cirujano y su madre Padma es microbióloga. Ambos pusieron sus carreras en pausa para impulsar a su hijo.
El ajedrez se vuelve un juego costoso cuando un niño tiene que viajar al extranjero durante varios meses al año, así que sus padres no solo pusieron sus propios ingresos para apoyar a su hijo, sino que también pidieron a amigos que ayudaran a financiar la carrera de Gukesh hasta que despegara.
Además, también recibió apoyo de su escuela, Velammal Vidyalaya en Mogappair, que le permitió tomar licencia.
Gukesh también tiene intereses fuera del ajedrez: medita, nada y juega tenis.
Sus objetivos declarados son simples: quiere ser el mejor jugador de ajedrez del mundo, suplantando al actual número uno, Magnus Carlsen.
También quiere tener una “carrera muy larga en la cima”. Según él, el título es solo un paso, aunque muy importante, en ese viaje de vida.