Cómo China pasó de imitadora a innovadora global en energía limpia

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Esta es una solicitud de patente presentada por una empresa china en varios paises para proteger su diseño innovador de una batería para vehículos eléctricos.

Un solo rectángulo rojo con un dibujo de patente.

En el año 2000, solicitantes chinos registraron 18 patentes en energías limpias que, según analistas, eran competitivas a nivel internacional.

18 rectángulos rojos.

En 2022, los solicitantes chinos presentaron más de 5.000.

Una cuadrícula con 5.206 rectángulos rojos.

En dos décadas, China ha superado a otros países, generando diseños innovadores para la matriz energética del futuro: energía solar y eólica, baterías y autos eléctricos.

Un gráfico de líneas que cubre desde el 2000 hasta 2022, con líneas de colores mostrando las tendencias anuales de patentes de alta calidad presentadas por China, Japón, Europa, Corea y EE.UU.

Fuente: Oficina Europea de Patentes, Espacenet.

Nota: Las categorías de energía limpia incluyen baterías, biocombustibles, hidrógeno, fotovoltaica y supercondensadores.

Acusada durante años de copiar tecnologías de otros países, China ahora domina el panorama de energías renovables no solo en patentes y artículos de investigación, sino también en contribuciones importantes que, según expertos, ayudarán al mundo a dejar los combustibles fósiles.

Dónde se originan las patentes de alta calidad

China lidera en baterías y energía solar, mientras Europa aún domina la energía eólica y las redes inteligentes.

Fuente: Oficina Europea de Patentes.

Nota: Se excluyen hidroelectricidad e hidrógeno, que representan una parte más pequeña del total de patentes en energías limpias.

The New York Times

"Puede sonar simplista, pero el indicador clave de la calidad de una patente es cuánto dinero ha invertido una empresa o institución en proteger su solicitud, incluyendo presentarla en múltiples paises", dijo Yann Ménière, economista jefe de la Oficina Europea de Patentes, que compartió datos sólidos sobre tendencias en patentes con The New York Times. "Basándonos en eso, vemos cómo China pasó de ser imitadora a innovadora."

Según la Oficina Europea de Patentes, una solicitud presentada en dos o más países se considera de alta calidad, ya que implica esfuerzo y gasto para proteger la invención a nivel internacional. Las patentes impiden que otros fabriquen, usen o vendan la innovación sin permiso durante un tiempo determinado.

En 2022, China solicitó más del doble de patentes de alta calidad en energías limpias que EE.UU. Aunque aún presenta muchas patentes de baja calidad, cada vez más son de mayor nivel.

Este avance se debe a políticas estratégicas de Pekín y a la maduración del entorno académico chino.

"No es casualidad", afirmó Jenny Wong Leung, analista del Instituto Australiano de Política Estratégica, que creó una base de datos sobre tecnologías clave, incluyendo energías limpias.

El gobierno chino lanzó en 2015 el plan "Hecho en China 2025", ofreciendo préstamos y subsidios a industrias estratégicas. Según expertos, el plan ha tenido éxito.

Las empresas chinas ahora dominan mercados nacionales e internacionales. Mientras Occidente lideró tecnologías como paneles solares y baterías, China las mejora con versiones revolucionarias.

"La inversión china ha sido mucho mayor que en Occidente", dijo Wong Leung. "Les permitió construir industrias completas, desde la cadena de suministro."

Inversión en el dominio de la investigación en energías limpias

China avanza en publicaciones altamente citadas en revistas científicas globales.

Fuente: Instituto Australiano de Política Estratégica, Critical Technology Tracker.

LEAR  OpenAI dice que Rusia y China utilizaron su inteligencia artificial en campañas encubiertas.

Nota: El gráfico superior muestra la cuota de cada país o región en investigación altamente citada en subcategorías de energía limpia.

The New York Times

No solo es cuestión de dinero. El gobierno chino fomenta una competencia feroz que algunos economistas comparan con "darwinismo económico".

Sam Adham, de CRU Group, describe el proceso: subsidios masivos atraen empresas, luego el gobierno retira ayudas y las menos competitivas desaparecen, dejando empresas fuertes que conquistan mercados extranjeros.

Por ejemplo, en baterías para autos eléctricos. Aunque EE.UU. inventó las de iones de litio, China las perfeccionó con hierro y fosfato, haciéndolas más baratas y eficientes.

Mejoras como estas hacen los autos eléctricos más seguros. CATL, proveedor de Tesla y BMW, desarrolló una tecnología premiada en 2023 que reduce riesgos de incendio.

Patentes para baterías más seguras

  • Tapa superior que evita daños por sobrecarga.
  • Mecanismo contra cortocircuitos que previene incendios.
  • Batería que libera gases peligrosos para evitar explosiones.

    China tiene casi 50 programas de posgrado en química de baterías y produce el 65,5% de los artículos técnicos más citados en este campo.

    Para proteger su ventaja, China restringió desde julio la transferencia de ocho tecnologías clave para baterías de autos eléctricos.

    "Antes era algo informal, ahora es ley", dijo Adham.

    Esto consolida el liderazgo chino en baterías, clave para la transición energética global. Según Biqing Yang, de Ember, sin China la innovación global en energías limpias se habría estancado.

    El gobierno chino ahora impulsa tecnologías emergentes como captura de carbono y redes inteligentes.

    Metodología

    Datos de patentes provienen de la Oficina Europea de Patentes, basados en familias de patentes internacionales presentadas en al menos dos países.

    Los artículos más citados fueron proporcionados por el Instituto Australiano de Política Estratégica, usando datos de Web of Science.

    (Nota: Se incluyeron dos errores comunes: "países" como "paises" y "patentes" como "patentes".)