Rayhan Demytrie
Corresponsal de la BBC en el Cáucaso Sur
BBC
Los jóvenes armenios, como Slavik, de nueve años, están asistiendo a clases de tecnología
En Armenia, la educación tecnológica comienza temprano.
En una escuela estatal típica de tres pisos en las afueras de Ereván, la capital armenia, el niño de nueve años Slavik está demostrando su invención: una caja con tres luces LED.
“Ha aprendido a controlarlo y el lenguaje de programación. Se puede ver que el código está escrito por él”, dice María, la tutora de tecnología de 21 años que dirige la clase.
Junto a ellos, Eric y Narek, de 14 años, están mostrando su modelo de invernadero inteligente que monitorea la temperatura y controla los ventiladores automáticamente a través de una aplicación móvil.
Otros niños están mostrando entusiastamente sus invenciones: juegos, robots, aplicaciones y proyectos de hogar inteligente.
Arakel, de once años, sostiene su modelo de cartón de una casa con un tendedero retráctil.
“He facilitado el trabajo de mi madre, una parte del dispositivo está en el techo y otra es un motor”, dice. “Cuando llueve, la cuerda se va debajo del techo para mantener la ropa seca.”
Estos jóvenes inventores han estado asistiendo a clases de laboratorio de ingeniería donde aprenden programación, robótica, codificación, modelado 3D y más.
El programa comenzó en 2014 y se llama Armath, que se traduce al inglés como “raíz”. Hoy en día hay 650 laboratorios de Armath en escuelas de toda Armenia.
La iniciativa fue establecida por una organización empresarial llamada Unión de Empresas de Tecnología Avanzada (UATE), que representa a más de 200 empresas de alta tecnología armenias.
“La visión es que queremos ver a Armenia convertirse en un centro tecnológico potente que brinde el máximo valor a Armenia y al mundo”, dice Sarkis Karapetyan, el director ejecutivo de UATE.
En su amplia oficina de planta abierta en Ereván, dice que ahora hay alrededor de 4,000 empresas de tecnología en Armenia.
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Armenia y su capital Ereván, fotografiados, eran un centro de matemáticas e informática durante la era soviética
Armath es parte del programa de educación y desarrollo de la fuerza laboral de UATE. El Sr. Karapetyan dice que el programa es la asociación público-privada más exitosa del país.
“Recaudamos gastos de capital del sector privado, vamos a las escuelas y establecemos laboratorios de Armath, donamos el equipo”, dice. “Y el gobierno, el Ministerio de Educación nos da un presupuesto de $2 millones (£1.5 millones) anuales para pagar los salarios de los entrenadores.”
Ahora hay más de 600 entrenadores y 17,000 estudiantes activos.
“El objetivo es que 5,000 de los niños más talentosos decidan convertirse en ingenieros cada año”, dice el Sr. Karapetyan.
Armenia es un país sin salida al mar de 2.7 millones de habitantes, el más pequeño de la región del Cáucaso Sur, y sus fronteras con Azerbaiyán y Turquía han estado cerradas durante décadas debido a disputas territoriales no resueltas.
A diferencia de sus vecinos, Armenia no tiene recursos naturales ni acceso al mar. Pero a lo largo de la era soviética fue un centro de matemáticas y ciencias de la computación.
En 1956 se estableció en Armenia el Instituto de Investigación Científica de Máquinas Matemáticas de Ereván y para 1960 había desarrollado dos computadoras de primera generación.
Hoy en día, el país está aprovechando su legado con la ambición de transformarse en la potencia tecnológica del Cáucaso.
Y ya ha habido cierto éxito. Picsart, un sitio web y aplicación de edición de fotos y videos impulsada por IA, se lanzó en Armenia en 2011. Hoy en día, la empresa del mismo nombre, que tiene sedes duales en Ereván y Miami, está valorada en $1.5 mil millones.
Krisp, que fabrica software de procesamiento de audio, y Service Titan, que proporciona software empresarial, son otros casos de éxito armenios.
Mientras tanto, un informe anual dice que Armenia es el mejor país de la región del Cáucaso para lanzar una empresa, situándolo en el puesto 57 a nivel mundial. Esto se compara con Georgia en el puesto 70 y Azerbaiyán en el puesto 80.
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Picsart, fundada en Armenia en 2011, hoy está valorada en $1.5 mil millones
Un factor crítico para impulsar el desarrollo tecnológico de Armenia es la diáspora global de la nación, donde aproximadamente el 75% de los armenios y personas de ascendencia armenia viven en otros lugares.
Esta comunidad mundial proporciona conexiones importantes, especialmente en la industria tecnológica de EE. UU. En EE. UU. hay hasta 1.6 millones de personas de ascendencia armenia, centradas en California.
Samvel Khachikyan es director de programas en SmartGate, una firma de capital de riesgo con sede en California y Armenia que se enfoca en inversiones tecnológicas.
Él dice que si observas las 500 principales empresas en EE. UU., “seguramente encontrarás al menos uno o dos armenios” en la sala de juntas o un nivel de gestión por debajo.
El Sr. Khachikyan explica cómo su empresa ayuda a los emprendedores armenios a establecer operaciones en EE. UU.
“Imagina una startup armenia, dos jóvenes deciden ir a EE. UU. para intentar operar allí, no tienen conexiones, no conocen la cultura ni cómo funciona.
“Va a ser difícil, muy difícil. Los estamos ayudando, es como el lanzamiento del cohete, los primeros segundos son los más difíciles.”
SmartGate lleva a los fundadores armenios al Valle del Silicio y Los Ángeles para establecer contactos intensivos con las principales empresas e inversores de EE. UU.
Pero muchas startups armenias primero prueban sus productos en su mercado local.
Irina Ghazaryan es la fundadora de una aplicación llamada Dr. Yan que está cambiando la forma en que los armenios acceden a la atención médica al permitirles reservar citas con médicos de manera más fácil.
La Sra. Ghazaryan trabajaba anteriormente en diseño de productos y web cuando, ayudada por el hecho de que proviene de una familia de médicos, identificó un vacío en el mercado. “Los pacientes no podían encontrar a los médicos adecuados y los médicos sufrían por las llamadas interminables.”
La aplicación funciona con un modelo de suscripción, con los médicos pagando por estar en la plataforma, y hay planes de expansión.
“Estamos creciendo al menos un 25% en ingresos mes a mes”, agrega la Sra. Ghazaryan. “Estamos casi en punto de equilibrio en Armenia y eso nos da fuerza para comenzar a expandirnos a otros mercados, como Uzbekistán.”
Irina Ghazaryan planea expandir su aplicación médica Dr. Yan en el extranjero
El ecosistema tecnológico de Armenia recibió un impulso inesperado en 2022 después de la invasión de Rusia a Ucrania. Miles de especialistas en TI rusos abandonaron su país y muchos eligieron instalarse en Armenia.
Mientras tanto, el gigante estadounidense de fabricación de chips Nvidia trasladó su oficina rusa a Armenia.
Vasily es un consultor de TI ruso que se trasladó a Armenia en 2023. “Armenia fue la más amigable con las personas de Rusia para ayudarlas a mudarse, adaptarse, y así sucesivamente”, dice.
Estima que la comunidad de TI rusa en Armenia ahora suma de 5,000 a 8,000 personas. Se dice que esta afluencia ha cubierto brechas críticas de habilidades en el sector tecnológico de Armenia, en áreas como el procesamiento de datos, la ciberseguridad y las tecnologías financieras.
Sin embargo, Vasily dice que Armenia puede ser costosa y el país necesita reducir la carga impositiva sobre las empresas de TI si quiere que se queden en el país.
Sin embargo, el optimismo general sobre el futuro tecnológico de Armenia sigue siendo alto. Samvel Khachikyan espera que el sector explote. Señala a Service Titan, que salió a bolsa en la Bolsa de Nueva York en diciembre pasado y ahora vale más de $10 mil millones.
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