Si disparar es una forma de arte, entonces Chris Hines es un escultor de marcos dorados. Un artesano del baloncesto. Un mayordomo de golpes.
Como entrenador asistente de los Minnesota Timberwolves, observa su última obra maestra desde la banca: el tiro de Anthony Edwards.
“Es una locura ahora, y apesta para mí”, dijo Hines, “sé cuándo no va a entrar. Así que estoy mirando desde el banco como, ‘¡Maldita sea!’ tan pronto como salga de sus manos”.
Su alumno no tiene esos problemas.
“Creo que haré esa perra cada vez. No voy a mentir”, dijo Edwards, mostrando esa sonrisa comercial de refrescos desde el vestuario de visitantes del Chase Center el domingo.
Incrustada en la fanfarronería hay evidencia de su sofisticación. Para ser claros, Edwards puede sentir cuando su forma falla y es probable que falle. Pero ha llevado su mecánica a un punto en el que no siente tan a menudo.
“La mayoría de las veces”, dijo, “cuando sale de mi mano, pienso: ‘Maldita sea, esa p… se sintió bien’. Porque he estado trabajando en ello, hombre. Ni siquiera estoy siendo gracioso. He estado trabajando mucho en mi triple ball. … Estoy feliz donde está”.
Detrás de todo su talento, la diligencia de Edwards es visible en su forma. Aunque su magnetismo sugiere que alcanzar el estrellato es fácil, su tiro enormemente mejorado subraya una ética de trabajo maníaca.
Este arte tiene funcionalidad. Edwards dejó el Área de la Bahía esta semana, después de dividir una serie de dos juegos contra los Golden State Warriors, con la mayor cantidad de triples anotados en la NBA con 103, y sus 241 intentos estuvieron a uno detrás de Jayson Tatum de los Boston Celtics para la mayor cantidad. 3 segundos tomados el martes por la mañana. A poco más de una cuarta parte de la temporada, Edwards es uno de los mejores tiradores de triples de la liga, un potente contraataque a su reputación de atacar el aro.
Pero no te pierdas la estética de su pulido jersey. Aprecie el arte de Edwards, la ingeniería de Hines.
Quizá se pierda debido a los mates destacados de Edwards y sus citas virales. Pero ha desarrollado una toma bastante pintoresca.
“Diablos, sí”, dijo Edwards. “Súper bonita. Un saludo a C. Hines”.
Tercer jugador en la historia de la NBA en alcanzar 100 triples en los primeros 23 juegos.
especial. 🐺 pic.twitter.com/S9JCNRq95s
– Lobos de Minnesota (@Timberwolves) 9 de diciembre de 2024
Los resortes escondidos en sus piernas ya son atractivos. Simplemente flota, o eso parece, como si el tiempo se ralentizara cuando está en el aire. Parece como si Edwards se estuviera preparando para un jersey, algo interesante se estuviera desarrollando. Ya ha desarrollado unos medios clásicamente atractivos.
La mecánica de su saltador se ha vuelto mucho más limpia. Es una transición eficiente desde la recogida hasta el lanzamiento. Liso. Fácil. Al contrario del tiro de los saltadores típicos, que alcanzan la cima de su salto antes de desplegar algo torpe. Edwards ha trabajado en su forma hasta que se convierte en un movimiento fluido, replicado consistentemente, coronado con un seguimiento digno de un retrato y un chasquido de la red.
Ant-Man ha creado otra vía para el asombro. Uno de los jugadores más cautivadores de la liga se sumó a una bolsa de brillantez que ya rebosa personalidad.
“No es el más bonito”, declaró, dando el visto bueno a Kevin Durant, Steph Curry y Klay Thompson. “Tienen algunos saltadores bonitos. No intento tener el jersey más bonito. Sólo quiero que entre. Sí, se ve bien. Pero mientras entre, se verá mejor”.
Sin embargo, la belleza tiene un costo. Para Edwards, se pagó mediante un proceso tan metódico como implacable.
Hines y Edwards lo armaron como un proyecto a largo plazo. Como tantas cosas con Edwards, su capacidad era obvia. El talento se le escapa como jugo de rizos de Jheri. Los últimos cuatro años los dedicó a aprovechar sus habilidades en todo el mundo, al igual que los próximos 10 años.
Edwards se resistió al principio. Algunos días despreciaba a Hines, el tortuoso maestro.
“Él me odiaba”, dijo Hines con una sonrisa orgullosa. “Desde el principio. Él dice, ‘C. Hines, no podrás cambiar mi juego. No estoy tratando de cambiar tu juego. Déjame ajustarlo y estarás bien”.
Chris Hines observa mientras Anthony Edwards calienta antes de un partido de noviembre contra los Phoenix Suns. Edwards le da crédito a Hines por la mejora en su forma de disparar. (David Sherman / NBAE vía Getty Images)
Hines se ganó la confianza de Edwards al no cambiar el lienzo pero valorarlo. Edwards escuchaba a menudo lo que no podía hacer, cómo tenía que cambiar: la gente le decía constantemente cómo pintar su juego. Hines, en cambio, afirmó que Edwards sólo necesitaba refinamiento, no reconstrucción. Se pusieron a trabajar en la estructura, enmarcando su tiro en torno al juego que lo hacía especial.
Hines comenzó limpiando las fortalezas de Edwards. Su mango. Sus paquetes finales. Su juego de pies. Su toque en el aro. Esos eran elementos fundamentales sobre los que construir.
“Él ya tenía un tiro bastante decente, sólido y fuerte”, dijo Hines. “Sólo queríamos ajustar todo en torno a su tiro. Cosas pequeñas. … ¿Cómo se mete en el bolsillo? ¿Está limpio? ¿Cómo encuentras los cordones sin buscarlos? Pequeñas cosas de esa naturaleza. Así que, al ajustar todo eso, ha sido muy divertido ver el proceso”.
Los disparos son demasiado incesantes para contarlos, las horas demasiado borrosas para registrarlas. Disparar es un oficio meticuloso. Es sensación y forma. Técnico y creativo. Se mantiene fiel a la singularidad del tirador y al mismo tiempo contempla las leyes universales.
Hines se puso a trabajar simplificando el golpe de tiro de Edwards. Primero, tuvieron que romper con su hábito de dejar caer el balón demasiado bajo. Ahora, por pura memoria muscular, su proceso comienza con la pelota cerca de su ombligo.
Luego modificaron su liberación alta. Edwards tuvo un amplio rango de movimiento, levantando el balón desde su entrepierna hasta detrás de su cabeza, creando muchas oportunidades para alterar el resultado. Cuanto más larga sea la forma, más difícil de replicar.
Entonces, al elevar el punto de partida y adelantar el punto de liberación, su movimiento se volvió más eficiente.
Otra cosa que Hines arregló: el hábito de Edwards de acercar el balón a su cuerpo, restringiendo su rango de movimiento. Hines lo entrenó para mantener sus codos en forma de L en lugar de V para no perder potencia y fluidez. Hines inculcó en Edwards la necesidad de mantener el codo sobre las cejas en la parte superior de su forma.
El seguimiento fue otro componente importante. Edwards ahora tiene un pronunciado chasquido de muñeca, como si estuviera sumergiendo su mano en el borde. Le da a su pelota un giro enfático que salpica la red.
“Estamos en el gimnasio cuatro o cinco veces al día simplemente disparando”, dijo Edwards. “Sólo disparando. Sólo disparando. Así que he estado intentando… intentando perfeccionarlo. Porque cuando llegué a la liga, lo principal era: “Podía ir cuesta abajo, pero no puede disparar”. No puede disparar. No puede disparar. Así que he estado tratando de borrar eso de mi nombre durante mucho tiempo. Todavía está un poco así, pero siento que voy en la dirección correcta”.
El mes pasado, Edwards envió un mensaje de voz a Curry, buscando obtener algo de sabiduría fuera del balón de su amigo del equipo de EE. UU. Esto fue después de un verano de hurgar en el cerebro de Durant, su jugador favorito.
La amenaza de los ataques agresivos de Edwards, que han producido un montaje de momentos destacados, llevó a los defensores a retroceder, concediendo el tiro en salto para evitar el cartel. Su ascenso a candidato a MVP aumentó la cantidad de equipos dobles que enfrenta.
Por lo tanto, su próximo nivel de crecimiento es ser una amenaza sin balón. La cadencia de driblar en un tiro es muy diferente sin la piedra. Mantener la misma forma al atrapar y disparar requiere repetición y ejercicios de precisión.
Edwards dijo que quiere disparar lo suficientemente bien durante el tiempo suficiente para que sus fintas hagan volar a los defensores, abriendo carriles para sus ataques.
“Para poder anotar sin el balón”, dijo Edwards, “tengo que poder disparar. ¿Sabes lo que estoy diciendo? Haz que lo respeten. … El solo hecho de estar listo para disparar en el momento de la atrapada, eso te convierte en otra amenaza en el lado ofensivo. Porque los muchachos ahora deben respetarlo porque quiero atrapar y disparar. Así que ahora, si me sacas de la línea, llegaré a donde realmente quiero ir, que es cuesta abajo”.
Esto requiere miles de disparos, horas y horas, durante años y años. Hines no quiso apresurar el proceso. Tenía la intención de no saltarse pasos y dominar una habilidad antes de avanzar a la siguiente.
La búsqueda de la grandeza es la antítesis de la prisa. Una obra maestra trasciende el tiempo apostando por la calidad.
Un jugador tiene que querer esto. Realmente lo quiero. Para este nivel de mejora, la rutina es ineludible. La cantidad de trabajo que invierte Edwards se ilustra cuando se detiene. Suspendido en el aire. Mecánica de fluidos. Bonita rotación. Salpicadura sedosa. Su debilidad se ha convertido en una obra de arte. Puedes saberlo por cómo fue enmarcado.
(Ilustración superior: Meech Robinson / El Atlético; foto: Adam Pantozzi / NBAE vía Getty Images)