¿Cómo alimentará el último triunfo de Inglaterra su legado?

Parece que fue ayer cuando Chloe Kelly encendió una locura en el estadio de Wembley cuando Inglaterra ganó la Euro 2022, y aquí está de nuevo, tres años después, desatando un gran pandemonio en la nación una vez más.

Su cuatro contribuciones de goles en la Euro 2025, cada una tan importante como la anterior, pasará a la leyenda. El logro de Inglaterra en su totalidad será escrito en los libros de historia como el regreso de todos los regresos. Como una interpretación de todo lo que significa ser orgullosamente inglés.

En palabras de Kelly misma: “Somos ingleses, nunca nos puedes dar por perdidos.”

Lo que antes era un sueño lejano se ha transformado en un legado profundo para mejorar el fútbol de mujeres en este país. El término usado en los mensajes promocionales para la Euro de este verano en Suiza fue ‘cima’, elegido específicamente para rendir homenaje al paisaje montañoso donde tuvo lugar el torneo.

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Lo que la palabra cima significa para Inglaterra en la práctica, sin embargo, va más allá de la belleza de los Alpes suizos. Se trata de la pura y persistente voluntad de salir adelante contra todas las probabilidades. Para abrazar la adversidad como si fuera una rutina y regular, incluso deseable, manera de ganar.

Este equipo es más que campeones de Europa. Se han convertido en un movimiento de masas, y han creado una dinastía donde futuras generaciones de niñas y niños recordarán este momento como el que inspiró su comienzo. Que encendió su propio sueño.

Y así, a raíz de otra conquista monumental – el primer equipo de Inglaterra que prosperó en territorio extranjero – Sky Sports evalúa el impacto que los dobles campeones europeos han tenido, y tendrán en la evolución del fútbol femenino como lo conocemos.

‘Todos ven a las Lionesses’

No hay duda de que el fútbol femenino ha experimentado un aumento de interés y reconocimiento desde la gran revelación de la victoria de Inglaterra en la Euro 2022. Multitudes de personas a través de divisiones generacionales quieren un pedazo de la acción.

Tanto es así que las camisetas del equipo con el lema ‘Todos ven a las Lionesses’ son ahora parte de la gama oficial de productos de Nike. La Euro 2022 fue un éxito abrumador para Inglaterra, pero también para la cultura deportiva inglesa.

Los totales de asistencia fueron superados en Suiza, ayudados en no pequeña parte por un abrumador contingente de Tres Leones. Sarina Wiegman dijo que ella sentía como si fuera un torneo en casa, lo cual es útil ya que, antes del domingo, solo había triunfado en competiciones importantes como nación anfitriona (2017 con Países Bajos y 2022 con Inglaterra).

En total, 657,291 aficionados abarrotaron las calles de Ginebra, Zúrich, Berna y Basilea – las cuatro más grandes de las ocho ciudades que albergaron partidos – superando cómodamente el anterior récord de torneo establecido en 2022 (574,875).

La utilización del estadio promedió un 97 por ciento en todo el torneo, con asistencia en la fase de grupos aumentando un 25 por ciento en comparación con hace tres años. 29 de los 31 partidos fueron un lleno total y más de un tercio de los boletos fueron comprados por aficionados internacionales. Inglaterra fue la mejor representada junto con Alemania, Francia y los Países Bajos.

“El paisaje sigue cambiando y estamos tratando de cambiar con él,” dijo la capitana Leah Williamson en una sala de prensa llena antes de la final. Y la palabra llena se usa deliberadamente aquí. El interés de los medios ha aumentado simultáneamente.

“No queremos ser un destello en el pán o un recuerdo. Aún estamos tratando de hacer nuestro papel siendo en este escenario, sabemos lo poderoso que eso es. Estamos tratando de elevar el respeto por el juego femenino y el respeto por las mujeres en general.”

El asistencia en la Superliga Femenina ha ido en aumento debido al auge de Inglaterra, aunque se perdió un poco de impulso sin torneos internacionales el verano pasado. Se espera un aumento en la próxima temporada, mientras los aficionados se apresuran a ver a las estrellas de este equipo que hace historia.

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Mayores torneos, alto precio

Más grandes y audaces sin duda es mejor, pero hay un precio que pagar. Los costos de competencia – que representan una mayor mano de obra que nunca, gastos adicionales de estadios y seguridad, así como transporte financiado – significan que el gasto proyectado de la UEFA aumentó de €57m (£49.5m) en 2022 a €113m (£98m).

El dinero de premios para las naciones competidoras también ha aumentado en un 156 por ciento.

Elevar la calidad de la cobertura de televisión y los inventarios para socios comerciales fue una parte clave de la estrategia de financiación, con asistencias más altas que también generan más ingresos de días de partido y hospitalidad. Pero todavía hay un largo camino por recorrer para alcanzar los objetivos de sostenibilidad del juego.

El resultado neto proyectado para albergar el torneo es una pérdida de €35m (£30m), lo que representa un aumento significativo en comparación con el déficit de €14m (£12m) en 2022.

La UEFA describe esto como “un compromiso claro para apoyar aún más el fútbol femenino” – y una mayor inversión es bienvenida – pero la rentabilidad sigue siendo un obstáculo. Aunque el negocio del fútbol femenino es mucho más lucrativo que nunca, aún le falta para volverse financieramente estable.

Otro momento decisivo

Pregunta a cualquier clase de niños en edad primaria si quieren ser la próxima Chloe Kelly o Leah Williamson y las manos se levantarán. Lo más probable es que chicas y chicos. Porque este grupo elite de atletas ingleses tiene poder como nunca antes. Imponen respeto.

El CEO de la FA Mark Bullingham le dijo a Sky Sports esta semana: “Sabemos que tenemos un gran plan para hacer crecer aún más el fútbol femenino y el de las niñas que en los últimos años, pero sabemos que esto lo va a impulsar aún más.”

La durabilidad de este equipo de Inglaterra ha sido puesta a prueba este verano y, sin embargo, “la verdadera Inglaterra” – una frase acuñada por las propias jugadoras – prevaleció. Las Lionesses son el regalo que sigue dando, todo gracias a su marca ganadora. El éxito es el mejor mantenedor.

Un estudio de impacto reveló un aumento del 140 por ciento en los niveles de participación tras la Euro 2022, y un aumento del 53 por ciento en mujeres de 16 años en adelante, totalizando más de 2.3 millones de nuevos jugadores. Tanto la participación en fútbol formal como casual es útil para el crecimiento del juego y de los futuros equipos de Inglaterra. Las vías de la FA serán infinitamente más ricas como resultado.

¿Una nueva identidad?

Los equipos de Inglaterra antiguos han asumido muchas personalidades, pero la mayoría han sido manchadas por el casi-no-cuánto. Los falsos amaneceres y casi misses dejaron una marca indeleble.

No este equipo de Inglaterra, sin embargo. Siempre serán caracterizados por un récord perdurable de excelencia y nervios de acero. Han forjado una reputación tan vinculante que ningún jugador dentro del campamento tuvo una pizca de duda al entrar a otra final contra España, ampliamente aceptada como la mejor del mundo.

El lado de Wiegman podría haber sido derrotado cuatro veces en los 120 minutos, y dos veces durante la tanda de penaltis, y sin embargo, de alguna manera, la presión tuvo un efecto mayor en los campeones del mundo que en Inglaterra.

Williamson personificó la convicción: “Total incredulidad – pero al mismo tiempo, sabía que iba a pasar. Sentí que iba a ser nuestro día.”

Esta es la marca de las mujeres de Inglaterra, uno de los mejores equipos en la historia deportiva británica. El equipo que se niega a ser vencido a cualquier costo – el equipo cuya identidad es inequívocamente ganadora.