Un comité estadounidense de asesores de vacunas ha votado para terminar con la recomendación de larga data de vacunar contra el virus de la hepatitis B (VHB) inmediatamente después del nacimiento.
El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (Acip) votó 8-3 a favor de respaldar una "toma de decisiones basada en el individuo" sobre si vacunar a los bebés nacidos de madres que han dado negativo en la prueba de esta infección hepática.
En junio, el Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., un escéptico de las vacunas, despidió a todos los miembros del Acip y los reemplazó con otros críticos con las vacunas.
Estados Unidos ha recomendado vacunar a los recién nacidos contra la hepatitis B desde 1991, y los datos sugieren que desde entonces, estas vacunas han prevenido aproximadamente 90,000 muertes.
Horas después de la decisión, el presidente Donald Trump ordenó a sus principales funcionarios de salud revisar todas las recomendaciones de vacunación infantil en el país.
En un memo de la Casa Blanca, les pidió que "revisen las mejores prácticas de países desarrollados similares para las recomendaciones centrales de vacunación infantil". Si encuentran que las prácticas de otros países son superiores, Trump les dirige a cambiar el calendario estadounidense.
Señaló en el memo que algunos otros países recomiendan menos inmunizaciones para los niños.
Trump también alabó al comité asesor por su decisión del viernes, llamándola "muy buena" en una publicación en redes sociales.
El Acip es responsable de hacer recomendaciones a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. sobre cuándo y quién debe vacunarse. El director interino de los CDC tiene la aprobación final de la recomendación.
La nueva guía también sugiere que los bebés que no reciban la dosis al nacer deben obtener su primera dosis "no antes de los dos meses de edad", una recomendación que varios miembros del grupo se opusieron.
Los expertos en salud pública temen que la votación pueda generar preocupaciones infundadas sobre la seguridad de la vacuna y alentar a algunas personas a no usarla, lo que llevaría a más enfermedades.
Esta preocupación fue compartida por algunos miembros del panel del Acip.
"La recomendación de la vacuna contra la hepatitis B está muy bien establecida", dijo el Dr. Cody Meissner antes de votar en contra. "Sabemos que es segura y sabemos que es muy efectiva. Y al hacer los cambios que se proponen, veremos a más niños, adolescentes y adultos infectados con hepatitis B".
El panel sigue recomendando que los bebés nacidos de madres que han dado positivo por hepatitis B reciban una dosis de la vacuna al nacer. Se espera que el cambio no afecte la cobertura del seguro para esta vacuna.
La hepatitis B es una infección del hígado que se propaga por contacto directo con fluidos corporales y puede conducir a condiciones hepáticas peligrosas, incluyendo cáncer, fallo hepático y cirrosis.
Las personas embarazadas que tienen hepatitis B también pueden transmitir el virus a los recién nacidos durante el parto, lo que puede llevar a infecciones crónicas que dañan el hígado.
Las personas infectadas con VHB no siempre tienen síntomas, lo que significa que pueden no saber que portan el virus y pueden propagarlo al cuidar a niños y bebés.
La decisión del viernes llegó después de una tensa reunión de dos días sobre el tema, luego de que el Acip decidiera posponer la votación sobre las vacunas de hepatitis B dos veces.
El viernes, varios miembros del panel expresaron sus objeciones a las nuevas pautas, y en particular, a que se recomiende la vacuna no antes de los dos meses de edad.
Las opciones de votación son "increíblemente problemáticas", dijo el Dr. Joseph Hibbeln, mientras que el Dr. Meissner dijo que los miembros actuaban por un "esceptisicmo sin base".
Un miembro del comité a favor del cambio, Retsef Levi, dijo que la política de vacunación contra la hepatitis B en EE.UU. estaba "desalineada" con la de otros países del mundo.
La Organización Mundial de la Salud recomienda vacunar a los niños contra el VHB a los cero, uno y seis meses de edad.
En el Reino Unido, se recomiendan las vacunas a las ocho, doce y dieciséis semanas de vida, a menos que la madre haya dado positivo por el virus.
Durante horas de reuniones el jueves y viernes, el comité escuchó a varios médicos, incluyendo a muchos que criticaron al panel por considerar terminar con las recomendaciones de vacunación universal.
Los miembros del comité que votaron a favor de las nuevas recomendaciones argumentaron que el riesgo de contraer el virus es bajo y que las vacunas deben adaptarse a cada paciente.
Los críticos de la dosis al nacer han argumentado que los bebés solo deben vacunarse como recién nacidos si su madre da positivo por el virus.
Pero los médicos dicen que esto deja a algunos bebés en riesgo, porque no todas las personas embarazadas tienen acceso confiable a las pruebas, mientras que otras podrían recibir un falso negativo en la prueba de hepatitis B.
Kennedy y sus aliados han cuestionado la seguridad de la vacuna contra la hepatitis B y han argumentado que se propaga principalmente por contacto sexual y al compartir agujas.
Sin embargo, investigaciones han demostrado que también puede propagarse por contacto indirecto, como al compartir cepillos de dientes y maquinillas de afeitar.
Desde que asumió el cargo, Kennedy ha realizado varios cambios en la política de vacunas de EE.UU.
La decisión del Acip de revisar las recomendaciones de la vacuna provocó la ira del senador republicano Bill Cassidy, un médico que dio un voto decisivo para confirmar a Kennedy como secretario de salud a pesar de las preocupaciones sobre sus posturas previas respecto a las vacunas.
"Como médico hepatólogo que ha tratado a pacientes con hepatitis B durante décadas, este cambio en el calendario de vacunación es un error", dijo Cassidy en un comunicado. "La vacuna contra la hepatitis B es segura y efectiva. La dosis al nacer es una recomendación, NO una obligación".
En respuesta a la votación del comité, el departamento de salud del estado de Maryland emitió un aviso el viernes, citando una recomendación de la Academia Americana de Pediatría, instando a los proveedores de salud y hospitales a continuar ofreciendo las vacunas contra la hepatitis B al nacer y dijo que trabajaba para garantizar el acceso a la vacuna para todos los infantes y niños en el estado.