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La Gran Mezquita de Omari, de la época medieval en la ciudad de Gaza, fue objetivo del ejército israelí durante los dos años pasados de guerra.
Con picos y carretillas, docenas de trabajadores palestinos con cascos y chalecos reflectantes están retirando escombros de las ruinas de la mezquita más antigua y grande de la Franja de Gaza.
El tocón roto del distintivo alminar octogonal de la medieval Gran Mezquita de Omari y unos pocos muros exteriores son todo lo que queda después de que fuera atacada por el ejército israelí durante dos años de guerra contra Hamás.
Desde que comenzó el alto el fuego mediado por Estados Unidos hace casi ocho semanas, se ha empezado a limpiar y clasificar las piedras, pero la restauración real aún no puede comenzar. Israel no permite que ingresen suministros de construcción a Gaza por los cruces, diciendo que esto está en línea con el acuerdo de tregua.
"Los desafíos que enfrentamos son primero la escasez de recursos: hierro y materiales de construcción", dice Hosni al-Mazloum, un ingeniero de Riwaq, una organización palestina de patrimonio cultural. "Luego estamos usando herramientas primitivas… y teniendo mucho cuidado porque las piedras aquí tienen 1.200 o 1.300 años".
Hosni al-Mazloum dice que sus trabajadores solo tienen "herramientas primitivas" y ningún material necesario para la reconstrucción.
En su apretada oficina cercana en la ciudad de Gaza, Hanin al-Amsi tiene una tarea igualmente desafiante mientras examina fragmentos de manuscritos antiguos islámicos raros que recuperó de los depósitos de la biblioteca del siglo XIII de la Gran Mezquita de Omari.
"Similar a como hacemos primeros auxilios para las personas, lo estamos haciendo para los manuscritos", explica la conservadora, formada internacionalmente, a través de un enlace de video.
La Sra. Amsi dice que un joven de su departamento arriesgó su vida para recuperar algunos manuscritos cuando la Ciudad Vieja estaba bajo intenso fuego israelí al comienzo de la guerra. Sin embargo, un tesoro de obras islámicas tempranas quedó atrapado en el edificio destruido.
Desde un alto el fuego anterior en enero que duró dos meses, la Sra. Amsi ha dirigido un equipo que intenta recuperar esos manuscritos, con fondos del British Council, la organización cultural y educativa del Reino Unido. Comenzaron a trabajar moviendo los escombros a mano.
La Unesco ha verificado daños en 145 sitios religiosos, históricos y culturales en Gaza durante la guerra.
Aunque ha habido "pérdidas catastróficas", dice la Sra. Amsi, notablemente, unos 148 de 228 manuscritos sobrevivieron. Esto se debió en gran parte a sus esfuerzos antes de la guerra, trabajando con la Biblioteca Británica para preservar, archivar y digitalizar las obras. Habían sido guardados en cajas libres de ácido y mantenidos en cajas fuertes de hierro.
"Algunas piezas que recuperamos parecían como si no hubieran pasado 700 días bajo los escombros", comenta la Sra. Amsi. "Pero otras salieron como si un niño simplemente las hubiera hecho pedazos". Para ilustrar, muestra una caja de fragmentos carbonizados cubiertos de caligrafía árabe.
En los últimos días, el equipo de la Sra. Amsi pudo usar equipo pesado para descubrir manuscritos más dañados. Ella dice que ahora está claro que el archivo de la biblioteca, visto como un registro invaluable de la historia palestina, con muchos registros otomanos, fue completamente quemado.
La historia de Gaza se remonta a más de 5.000 años y muchas civilizaciones han dejado su huella.
Los palestinos acusan a Israel de apuntar deliberadamente a sus sitios patrimoniales, un crimen de guerra. Israel lo niega, diciendo que actúa de acuerdo con la ley internacional.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) culpan a Hamás de la destrucción de monumentos y colecciones históricos importantes, diciendo que el grupo armado actuó "en las cercanías o debajo de sitios de patrimonio cultural". En la Gran Mezquita de Omari, las FDI dicen que bombardearon "un pozo de túnel y un túnel de terror".
La Unesco ha verificado daños en 145 sitios religiosos, históricos y culturales en Gaza desde el 7 de octubre de 2023, cuando los ataques liderados por Hamás contra Israel desencadenaron la guerra. En gran parte ha utilizado evaluaciones de imágenes satelitales. Grupos locales que han realizado estudios en el terreno sitúan el nivel de daño mucho más alto.
La historia de Gaza se remonta a más de 5.000 años. Diferentes civilizaciones han dejado su marca: cananeos, antiguos egipcios, filisteos, asirios, persas, griegos, hasmoneos judíos, romanos, bizantinos cristianos, y mamelucos y otomanos musulmanes.
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El Palacio del Pasha en la ciudad de Gaza fue construido como fortaleza durante la era mameluca.
Los lugareños dicen que el palacio fue alcanzado por un ataque aéreo israelí y luego arrasado con bulldozers.
En otro lugar de la Ciudad Vieja de Gaza, un equipo de hombres jóvenes está removiendo cubos de arena y mortero desmenuzado de lo que queda del Palacio del Pasha de 800 años, exponiendo los patrones geométricos de un piso de mosaico.
"Lo que se está haciendo es solo el mínimo", dice Issam Juha, director del Centro para la Preservación del Patrimonio Cultural (CCHP), con sede en la ocupada Cisjordania y que ayuda a coordinar el trabajo a distancia. "Para que se hagan incluso intervenciones básicas necesitamos cemento o mortero de cal que no está disponible".
Esta fortaleza histórica es donde se alojó Napoleón Bonaparte en 1799. En tiempos más recientes, había sido renovada y convertida en un impresionante museo que mostraba artefactos valiosos de excavaciones arqueológicas dirigidas por franceses.
Hamouda al-Dahdar dice que está determinado a preservar lo que queda del Palacio del Pasha.
"Estamos tratando con un edificio que expresa la identidad y la memoria del pueblo palestino", dice el Dr. Hamouda al-Dahdar, un experto en patrimonio cultural que lidera el esfuerzo de restauración en el sitio. "Estamos determinados a preservar lo que queda de este hito importante".
Las FDI me dijeron que no tenían información sobre por qué el Palacio del Pasha fue atacado en la guerra. Los lugareños dicen que fue alcanzado por un ataque aéreo israelí y luego arrasado.
Trabajadores capacitados ahora buscan unos 17.000 artefactos que se guardaban en el sitio. La mayoría han sido aplastados o saqueados. Hasta ahora, solo se han recuperado unos 30 de los escombros, incluida una pieza de la tapa de un sarcófago bizantino y jarras de cerámica.
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Grupos culturales locales están recibiendo apoyo de organizaciones no gubernamentales internacionales, con trabajadores limpiando escombros de los sitios desde que comenzó el alto el fuego.
El trabajo que se está realizando proporciona empleo desesperadamente necesario en Gaza, con grupos culturales locales recibiendo apoyo de organizaciones no gubernamentales internacionales.
La Fundación Aliph con sede en Ginebra ha dado $700,000 (£524,000) para trabajos de emergencia en Gaza desde 2024 y dice que sus expertos tienen contacto casi diario con los equipos en el terreno.
El British Council dice que, tras el reciente alto el fuego, sus socios están realizando nuevas evaluaciones de daños y controles de seguridad "para entender qué trabajo patrimonial futuro podría ser posible".
"Hay muchos sitios arqueológicos a los que simplemente no podemos llegar debido a la presencia del ejército israelí", dice el destacado arqueólogo gazatí Fadel el-Otol, quien continúa siguiendo los desarrollos desde Suiza donde actualmente reside.
Menciona los cementerios romanos y la Iglesia Bizantina al este del campamento de Jabalia, en el norte, ubicaciones clave donde dirigió excavaciones, que se encuentran en el 53% de la franja que aún está bajo control total israelí.
Carpas para familias desplazadas ahora se encuentran en el terreno entre el Palacio del Pasha y la Gran Mezquita de Omari.
En la ciudad de Gaza, el acceso al sitio del antiguo puerto griego de Anthedon está bloqueado por miles de desplazados acampando allí.
"No podemos evaluar la extensión total del daño interno", continúa el Sr. Otol. "Actualmente no se puede hacer ningún trabajo allí".
Washington ha indicado que espera progresos pronto en las próximas etapas del alto el fuego en Gaza, abordando los espinosos temas de la gobernanza posterior a Hamás, la seguridad y la reconstrucción.
Aunque los gazatíes sienten que todavía hay una gran incertidumbre sobre el futuro, muchos ven el inicio del trabajo en sitios patrimoniales icónicos como un pequeño signo de esperanza.
Reportaje adicional de Malak Hassouneh en Jerusalén.