Un líder de una milicia sudanesa fue declarado culpable de cometer crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad en la región de Darfur hace más de 20 años.
Ali Muhammad Ali Abd-Al-Rahman, también conocido como Ali Kushayb, fue uno de los líderes de los Janjaweed, un grupo apoyado por el gobierno que aterrorizó Darfur, matando a cientos de miles de personas.
Kushayb es la primera persona en ser juzgado por la Corte Penal Internacional (CPI) por las atrocidades en Darfur. Él había argumentado que era un caso de identidad equivocada.
El conflicto duró desde 2003 hasta 2020 y fue uno de los desastres humanitarios más graves del mundo, con alegatos de limpieza étnica y genocidio contra la población no árabe de la región.
Cinco años después del final de esa crisis, Darfur es un campo de batalla clave en otra guerra civil, esta vez entre el ejército de Sudán y las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF), cuyos orígenes están en los Janjaweed.
Durante el juicio de Kushayb, los supervivientes describieron como sus aldeas fueron quemadas, los hombres y niños masacrados y las mujeres forzadas a esclavitud sexual.
El líder miliciano fue hallado culpable en 27 cargos, centrados en ataques cometidos entre 2003 y 2004.
Los jueces de la CPI encontraron que las tácticas brutales de los Janjaweed -incluyendo ejecuciones masivas, violencia sexual y tortura- muchas veces fueron infligidas por Kushayb y sus hombres.
Antes del veredicto, un pequeño grupo de darfuríes esperaba pacientemente para entrar al tribunal, en la ciudad holandesa de La Haya.
No tenían ninguna duda sobre el papel fundamental que Kushayb tuvo en su sufrimiento, con un hombre diciendo: "Él era quien daba las órdenes. Él era quien conseguía las armas. Así que si me preguntas si él era importante en Darfur, te diré que fue uno de los más importantes".
La guerra de Darfur comenzó después de que el gobierno dominado por árabes en ese momento armó a los Janjaweed, en un intento de suprimir un levantamiento de rebeldes de grupos étnicos africanos negros.
Los Janjaweed atacaron sistemáticamente a aldeanos no árabes acusados de apoyar a los rebeldes, llevando a acusaciones de genocidio.
Esa misma violencia sistemática todavía ocurre en Darfur como parte de la guerra civil actual de Sudán.
Muchos de los combatientes de los Janjaweed se han transformado en las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF), el grupo paramilitar que lucha contra el ejército de Sudán.
El Reino Unido, Estados Unidos y grupos de derechos han acusado a las RSF de llevar a cabo limpieza étnica contra comunidades no árabes en Darfur desde que el conflicto comenzó en 2023.
A través de los dos conflictos, ha habido una "larga externalización de milicias, supresión de rebelión y violencia sexual usada como herramienta de guerra", dijo el Dr. Matthew Benson-Strohmayer, Director de Investigación sobre Sudán en la London School of Economics, a la BBC.
El Sr. Benson-Strohmayer espera que el veredicto de la CPI impacte el conflicto actual, pero "sinceramente" duda que lo hará.
"Creo que la forma en que se está librando la guerra en Darfur en particular es realmente una guerra de terror", dijo a la BBC. "Es una guerra muy masculina – violencia sexual contra las mujeres, o el hambre siendo usado literalmente para acorralar a poblaciones y matarlas de inanición".
Kushayb será sentenciado en una fecha posterior.
Más historias de la BBC sobre Sudán:
[Getty Images/BBC]
Visita BBCAfrica.com para más noticias del continente africano.
Síguenos en Twitter @BBCAfrica, en Facebook en BBC Africa o en Instagram en bbcafrica