El primer cohete orbital lanzado desde Europa continental se estrelló segundos después del despegue el domingo, en una prueba muy seguida para la apuesta del continente por construir una nueva economía espacial. El cohete Spectrum, desarrollado por la startup alemana Isar Aerospace, comenzó a humear por los lados, luego se estrelló de vuelta a la Tierra con una poderosa explosión justo después de despegar desde el Spaceport de Andoya en Noruega en el Ártico, en una transmisión en vivo en YouTube. Isar Aerospace, que había dicho que no esperaba alcanzar la órbita con el lanzamiento, dijo que el cohete de dos etapas cayó al mar, añadiendo que “la plataforma de lanzamiento parece estar intacta”. Andoya Space, la empresa pública noruega que opera el puerto espacial, dijo que se habían activado medidas de “respuesta a crisis” tras el “incidente”. La policía regional dijo que no se habían reportado lesiones ni daños más allá del cohete en sí. Los cohetes orbitales están diseñados para colocar cargas como satélites en o más allá de la órbita terrestre. – ‘Gran éxito’ – Antes del lanzamiento, que había sido pospuesto en varias ocasiones debido a las condiciones climáticas, Isar Aerospace había minimizado las expectativas, diciendo que el objetivo no era alcanzar la órbita en su primer intento. “Nuestro primer vuelo de prueba cumplió con todas nuestras expectativas, logrando un gran éxito. Tuvimos un despegue limpio, 30 segundos de vuelo e incluso pudimos validar nuestro Sistema de Terminación de Vuelo”, dijo Daniel Metzler, cofundador y director ejecutivo de la empresa. La compañía dijo que ya se están desarrollando dos cohetes más Spectrum. El cohete de 28 metros (92 pies) de altura y dos metros de diámetro tiene una capacidad de carga de una tonelada, pero estaba vacío para el vuelo de prueba. El despegue de Spectrum fue el primero de un vehículo de lanzamiento orbital desde el continente europeo, excluyendo a Rusia, y el primero de Europa financiado casi exclusivamente por el sector privado. “Hoy es un día importante para los viajes espaciales alemanes y europeos”, dijo el ministro de Economía alemán, Robert Habeck. “Isar Aerospace puede y va a hacer una contribución decisiva para garantizar el acceso independiente de Europa al espacio”. Un primer intento de lanzamiento orbital europeo se hizo en 2023 por el empresario multimillonario Richard Branson con Virgin Orbit. Intentó usar un Boeing 747 para lanzar un cohete a la órbita desde el suroeste de Inglaterra, pero fracasó y la empresa quebró. – ‘Nuevo Espacio’ – Europa no ha tenido acceso a las estaciones espaciales o lanzadores rusos desde la invasión de Ucrania por parte de Moscú en 2022, lo que ha provocado un deterioro de las relaciones diplomáticas. La industria espacial europea también ha visto retrasos en el desarrollo del cohete Ariane 6 y la suspensión del lanzador de satélites Vega-C después de un accidente. No fue hasta el 6 de marzo, cuando el primer vuelo comercial de un cohete Ariane 6 despegó desde la Guayana Francesa, que Europa pudo recuperar su independencia de lanzamiento después de varios meses sin acceso propio al espacio. Mientras que Estados Unidos ya cuenta con gigantes como SpaceX de Elon Musk y Blue Origin de Jeff Bezos, en Europa, las actividades espaciales comerciales impulsadas por empresas privadas, denominadas “Nuevo Espacio”, todavía están en pañales. Isar Aerospace fue fundada en 2018 en Múnich. Europa también alberga a HyImpulse y Rocket Factory Augsburg (RFA) de Alemania, los grupos franceses Latitude y MaiaSpace y PLD Space de España, todos compitiendo por establecerse como actores clave en el sector. El lanzamiento del domingo generó “toneladas de datos que los equipos pueden evaluar y aprender”, dijo un comentarista de Isar Aerospace en la transmisión en vivo de YouTube. Paralelamente al desarrollo de nuevos cohetes, han surgido varios proyectos de puertos espaciales en toda Europa, desde las Azores portuguesas hasta las Islas Shetland británicas, Andoya en Noruega y Esrange en la vecina Suecia, muchos compitiendo por ser los primeros en lanzar.
