Aryna Sabalenka, la número uno del mundo, expresó que su excelente desempeño este año es “como un sueño” después de vencer a Coco Gauff 6-3, 7-6 (7/3) el sábado para obtener su tercer título del Madrid Open.
La subcampeona del año pasado dominó a la estadounidense, que ocupaba el cuarto puesto, en el primer set antes de luchar profundamente en el segundo para lograr la victoria en un apretado desempate, sellando el triunfo como una doble falta.
Sabalenka registró su victoria número 31 del año en la gira este año en la arcilla de Madrid, sumando el título WTA 1000 a los títulos en Brisbane y Miami. Fue la sexta final a la que llegó este año y la número 37 de su carrera, la cuarta en cinco años en Madrid.
“Ganar seis finales suena loco, para ser honesta… Trabajo duro y sé que si traigo mi mejor juego y si lucho por cada punto, soy capaz de lograrlo”, dijo Sabalenka a los periodistas.
“Pero realmente me gusta hacerlo, de verdad, pensé, está bien, esto es magnífico. Esto es… como un sueño. Realmente espero seguir haciendo lo que estoy haciendo y seguir jugando como lo estoy haciendo en este momento”.
El año pasado, Sabalenka fue derrotada por Iga Swiatek en la final, a quien venció en las semifinales el jueves. El polaco está luchando por su forma, lo que le da a Sabalenka una pequeña competencia por el número uno del mundo y la convierte en una contendiente principal para el Abierto de Francia, el lugar de su último título hace casi un año.
“Sabes, como ahora, probablemente Iga no está bien, lo cual está absolutamente bien, y sé que va a volver”, continuó Sabalenka. “Estoy trabajando para el futuro, tratando de mejorar mi juego tanto como pueda, solo para estar preparada para quien venga a desafiarme en la cancha”.
La tres veces campeona de Grand Slam se llevó el primer set después de que Gauff lograra una retención auténtica. Sabalenka ganó los siguientes 17 puntos y se adelantó 4-1 con quiebres en el tercer y quinto juegos, mientras Gauff luchaba para hacer frente a su inmenso poder.
La estadounidense de 21 años, que ganó el US Open en 2023, logró un respiro propio para frenar a la campeona de Madrid 2021 y 2023. Sabalenka rompió nuevamente para cerrar el primer set en 35 minutos con su segundo punto de set mientras la lluvia se intensificaba.
El estadounidense salió fortalecido en el segundo set, mejorando su servicio y asegurando un quiebre en el tercer juego, consolidando para obtener una ventaja de 3-1. Gauff salvó dos puntos de quiebre cuando Sabalenka ejerció una presión intensa en el sexto juego, manteniendo una ventaja de 4-2.
Con un 5-4 a favor y sirviendo para el set, Gauff cometió dos dobles faltas, entregándole a su oponente tres puntos de quiebre. Sabalenka dejó caer su raqueta en un momento cómico durante un rally en el segundo de ellos, mirando a la multitud con asombro, mientras Gauff salvaba los tres.
Después de desperdiciar un punto de set, Gauff salvó otro punto de quiebre, pero Sabalenka finalmente se llevó el set en su segunda oportunidad. El número uno del mundo luchó a través de una resistencia difícil para llegar al 6-5, pero desaprovechó un punto de campeonato cuando Gauff forzó un desempate.
Sabalenka aseguró dos mini-quiebres antes de que Gauff se defendiera con su servicio, pero finalmente la jugadora de 26 años tomó el control, abriendo tres puntos de campeonato más. Gauff entregó la victoria a la subcampeona del Abierto de Australia de este año en un plato con una doble falta. Sabalenka igualó el récord de Petra Kvitova de tres títulos abiertos de Madrid.
“En general, hay muchos aspectos positivos que sacar (pero obviamente) estoy decepcionada con la forma en que jugué hoy”, dijo Gauff a los periodistas. “Siento que podría haberlo hecho mejor”.