James Harden tuvo 28 puntos y ocho asistencias en una actuación sobresaliente, Kawhi Leonard agregó 27 puntos y los Los Angeles Clippers forzaron un séptimo partido en su serie de playoffs de primera ronda de la NBA con una victoria de 111-105 sobre los Denver Nuggets en el Juego 6 el jueves por la noche.
Norman Powell anotó 24 puntos para los Clippers, que se recuperaron de dos derrotas seguidas con un esfuerzo impresionante en el nuevo Intuit Dome. Los Ángeles tomaron el control en la segunda mitad al jugar una defensa tenaz sobre Nikola Jokic, quien anotó 20 de sus 25 puntos en la primera mitad.
El Juego 7 será el sábado en Denver.
Jamal Murray anotó 21 puntos para los Nuggets, quienes perdieron un juego de playoffs con potencial para cerrar la serie por cuarta vez en cinco intentos en las últimas dos temporadas desde su carrera al campeonato en 2023. Denver también desperdició una ventaja de 3-2 sobre Minnesota en la segunda ronda la temporada pasada.
Los Nuggets no han ganado un Juego 7 desde 2020, cuando eliminaron a los Clippers de los semifinales de conferencia en la burbuja de Florida.
Los Clippers fueron empujados hacia esta victoria de remontada por el Harden de 35 años, quien jugó de manera agresiva y astuta después de recibir críticas por un esfuerzo pasivo en el Juego 5. Leonard también se destacó, con el campeón de la NBA en dos ocasiones sumando 10 rebotes y cinco asistencias en una actuación contundente.
“Eran oportunidades para ser agresivo, y las tomé”, dijo Harden. “Un juego más… No queríamos ir a casa. Nos queda un juego más.”
Ivica Zubac y Nicolas Batum se unieron para un esfuerzo defensivo sorprendentemente efectivo sobre el típicamente inatacable Jokic. El tres veces MVP estuvo sin anotar durante 11 minutos en el tercer cuarto y solo anotó 2 de 9 en la segunda mitad.
Los Ángeles lideraban por 15 con menos de seis minutos por jugar, pero Denver hizo una carrera de 11-2 para reducir la ventaja de los Clippers a 107-101 antes de que Powell encestara un triple con 1:47 restantes.
El lanzamiento crucial de Powell fue la única canasta de campo de Los Ángeles en los últimos 5:57, pero los Clippers se aferraron con la defensa. Russell Westbrook falló un layup bajo presión y tuvo otro layup bloqueado en posesiones consecutivas en los minutos finales, y Zubac bloqueó un intento de layup de Jokic con 24 segundos restantes.
Después de caer en un hoyo de 2-1 en la serie y luego desperdiciar una ventaja de 22 puntos en el cuarto cuarto del Juego 4, los Nuggets aún ganaron en el Intuit Dome hace cinco días con una increíble clavada de Aaron Gordon en la bocina. Denver aprovechó ese impulso para una cómoda victoria en el Juego 5 con 43 puntos de Murray.
Después de que los Clippers se desmoronaran al final el martes, Lue tomó la rara medida de comunicarse con sus jugadores por teléfono en su día libre, diciendo que “tomó muchas temperaturas” para asegurarse de que estuvieran mentalmente listos para luchar por sus vidas en los playoffs.
El equipo de los Clippers que irrumpió en los playoffs con ocho victorias seguidas y 18 en 21 respondió a las llamadas de Lue en el Juego 6.