Después de inspirar a Escocia para su primera clasificación para un torneo importante en 23 años, Ryan Christie famosamente se echó a llorar cuando habló con Sky Sports en el 2020.
Cinco años después, el centrocampista del Bournemouth ha representado a su país en dos Eurocopas, ha jugado más de 100 partidos en la Premier League inglesa y podría ganar su cap número 60 con Escocia contra Dinamarca el viernes.
Pero falta algo: jugar un Mundial.
Si clasificar para la Eurocopa en un estadio vacío en Belgrado pudo hacerlo llorar, ¿cómo reaccionaría Christie a clasificar para el Mundial en un Hampden Park lleno?
“Otra vez un mar de lágrimas, seguro. Ojalá esta vez no en cámara,” bromeó el ex jugador del Celtic.
“Creo que todos saben lo desesperados que estamos por clasificar para el Mundial. Es probablemente la única cosa que le queda por hacer a esta generación de jugadores y tacharla de la lista.”
Escocia empieza su campaña de clasificación para el Mundial 2026 el viernes en Dinamarca antes de enfrentar a Bielorrusia a puerta cerrada en Hungría el lunes.
Esta vez se siente diferente; hay una expectativa de ganar, y una aceptación de que se acaba el tiempo.
El contrato de Steve Clarke termina a finales de año, y el entrenador no ha dado indicaciones de que planea quedarse. Los jugadores claves del país tampoco se hacen más jóvenes – Andy Robertson tiene 31, John McGinn 30, y Scott McTominay 28.
Entonces, ¿es realmente ahora o nunca para la Escocia de Clarke?
“No creo que sintamos presión desde afuera,” añadió Christie.
“Creo que probablemente nos hemos puesto presión nosotros mismos como grupo porque sabemos los logros que hemos tenido hasta ahora y lo buenos que podemos ser como equipo. Creo que todos sienten eso.”
“Por eso con ciertos resultados en el pasado, cuando no sale bien, nos frustramos más de lo normal.”
“Cuando era joven, no era algo que tuvimos la suerte de ver mucho; Escocia clasificando para algo, especialmente no para el Mundial. Ser parte de un equipo que lo logre sería muy especial.”
“Sería un logro masivo, masivo para todos los que han estado involucrados en este viaje hasta ahora. Son seis partidos masivos, seis finales de copa si quieres. Creo que empezamos en un buen lugar porque sabemos cuánto lo queremos.”
No va a ser fácil, sin embargo. La cabeza de serie Dinamarca es por supuesto la favorita para llevarse el único puesto de clasificación automática del grupo, y la tercera cabeza de serie Grecia ya ganó 3-0 en Hampden en la Liga de Naciones este año.
Bielorrusia completa el grupo de cuatro equipos, con los seis partidos del grupo jugándose en los próximos tres meses. El segundo lugar solo servirá para un play-off.
“Hay creencia ahí porque miras el plantel y obviamente hay chicos que juegan a un nivel muy alto, pero también algunos jóvenes que entran que quizá añaden una chispa extra al grupo,” continuó Christie.
“La sensación de estar en la Eurocopa y ver lo que significa para el país y para los fans te da muchas ganas de hacerlo otra vez para ellos.”
“El Mundial es un torneo masivo, una ocasión masiva. Sabemos cuánto le encantaría a todos en este país vernos ir allá, así que depende de nosotros intentar hacer que pase.”
“Estamos en un gran lugar ahora y lo hemos estado en los últimos años donde todos reman en la misma dirección.”
“No creo que tuviéramos eso cuando yo me uní al equipo nacional con la selección. Es un lindo lugar para estar y eso solo nos ayudará en esta campaña de clasificación.”
“Estos chicos han estado ahora en un viaje de cuatro, cinco, seis años juntos. Casi se siente como una ocasión de club separada cuando te reúnes y ves a todos los chicos de nuevo. El mister durante su tiempo ha sido excelente manteniendo unidos a los jugadores principales y consiguiendo éxito en el camino.”
“Eso obviamente nos ha ayudado con la confianza y la creencia. Creemos que somos un país que puede clasificar y conseguir grandes resultados contra grandes equipos.”
**Plantel de Escocia al completo:**
**Porteros:** Zander Clark (Hearts), Angus Gunn (Nottingham Forest), Liam Kelly (Rangers).
**Defensas:** Grant Hanley (Hibernian), Jack Hendry (Al Etiffaq), Aaron Hickey (Brentford), Dominic Hyam (Blackburn Rovers), Max Johnston (Sturm Graz), Scott McKenna (Dinamo Zagreb), Anthony Ralston (Celtic), Andy Robertson (Liverpool), John Souttar (Rangers), Kieran Tierney (Celtic).
**Centrocampistas:** Ryan Christie (Bournemouth), Lewis Ferguson (Bologna), Ben Gannon Doak (Bournemouth), Billy Gilmour (Napoli), John McGinn (Aston Villa), Kenny McLean (Norwich), Scott McTominay (Napoli), Lennon Miller (Udinese).
**Delanteros:** Che Adams (Torino), Kieron Bowie (Hibernian), Lyndon Dykes (Birmingham), George Hirst (Ipswich).
**Partidos de clasificación de Escocia para el Mundial**
Dinamarca (F) – 5 de Septiembre
Bielorrusia (F) – 8 de Septiembre
Grecia (C) – 9 de Octubre
Bielorrusia (C) – 12 de Octubre
Grecia (F) – 15 de Noviembre
Dinamarca (C) – 18 de Noviembre