“Es algo con que siempre hemos soñado desde que éramos niños.”
Algunos jugadores de la selección de Escocia ni siquiera habían nacido la última vez que su país llegó a un Mundial, pero ahora están a solo dos partidos de terminar una espera de 28 años.
Con un empate contra Grecia este sábado, y después una victoria sobre Dinamarca en Hampden Park, sería suficiente para quedar primeros del Grupo C. Además, ya tienen asegurado un playoff.
El defensa Scott McKenna, que solo tenía un año cuando Escocia jugó en Francia ’98, dice que todos los jugadores creen que es el momento de volver al torneo más importante del fútbol.
“El espíritu de grupo que hemos creado en los últimos cinco o seis años, clasificándonos para dos Eurocopas, nos da la creencia de que en los partidos importantes podemos salir y conseguir los resultados que se necesitan,” dijo él.
“Para todos, sería absolutamente increíble. Es probablemente algo con que siempre hemos soñado desde niños.”
“Obviamente, todavía nos faltan dos partidos y es importante que toda nuestra concentración esté en Grecia. Después de eso, pensaremos en Dinamarca.”
En esta fase de clasificación, Escocia le ganó dos veces a Bielorrusia, venció a Grecia en casa y empató sin goles con Dinamarca fuera.
Los puntos son más importantes que el juego
El mes pasado, contra Grecia y Bielorrusia, lo importante fueron los puntos, no cómo jugaron.
McKenna admite que aprendieron algunas lecciones: “Claro, conseguimos los puntos, pero el nivel de nuestro juego no fue el esperado y al que estamos acostumbrados en los últimos años.”
“Eso es algo que definitivamente tenemos que mejorar, pero al final, los puntos del mes pasado son los que nos ponen en esta posición para poder clasificarnos.”
Sobre el partido contra Grecia, el defensa añadió: “Cualquier equipo que ya no puede clasificarse querrá demostrar su valor.”
“Obviamente, después de perder con nosotros el mes pasado, cuando fueron mejores que nosotros durante 60 minutos, vendrán con ganas de demostrar algo.”
“Pero nosotros demostramos lo que podemos hacer en esos últimos 30 minutos. Esta vez, intentaremos hacerlo durante más tiempo.”
Es hora de ‘devolverle el favor’ a la Tartan Army
El estadio nacional estará lleno cuando Escocia enfrente a Dinamarca el 18 de noviembre, en un partido que esperan que decida el grupo.
Se calcula que 200,000 aficionados de la Tartan Army viajaron a Alemania para la última Eurocopa, y McKenna cree que el apoyo sería aún mayor si llegan al Mundial.
“Habían miles y miles de fanáticos viajando a Alemania, gastando mucho dinero para apoyarnos. No solo allí, también en casa,” dijo el jugador de 29 años.
“Eso unió a todo el mundo, así que imagino que para un Mundial sería parecido, pero mucho más grande.”
“Los fanáticos nos siguen a todas partes, no solo en los torneos grandes.”
“Cuando jugamos contra Bielorrusia sin público, aún habían escoceses que hicieron el esfuerzo de viajar y cantar fuera del estadio.”
“El apoyo que recibimos siempre es fantástico, sin importar el partido. Tenemos que devolverles a los aficionados todo ese apoyo.”
Lista de convocados de Escocia:
Porteros: Scott Bain (Falkirk), Craig Gordon (Hearts), Liam Kelly (Rangers).
Defensas: Josh Doig (Sassuolo), Grant Hanley (Hibernian), Jack Hendry (Al Etiffaq), Aaron Hickey (Brentford), Scott McKenna (Dinamo Zagreb), Anthony Ralston (Celtic), Andy Robertson (Liverpool), John Souttar (Rangers), Kieran Tierney (Celtic).
Centrocampistas: Ryan Christie (Bournemouth), Lewis Ferguson (Bologna), Ben Gannon Doak (Bournemouth), Billy Gilmour (Napoli), John McGinn (Aston Villa), Kenny McLean (Norwich), Scott McTominay (Napoli), Connor Barron (Rangers), Andy Irving (West Ham).
Delanteros: Che Adams (Torino), Lyndon Dykes (Birmingham), George Hirst (Ipswich), Lawrence Shankland (Hearts).
Próximos partidos de clasificación:
Grecia (Fuera) – 15 de noviembre
Dinamarca (Casa) – 18 de noviembre