¿Estás un poco confundido con los play-offs del Mundial antes del sorteo de esta semana? Probablemente no eres el único.
Ya no pasan los días cuando los ganadores de los grupos de clasificación de la UEFA iban directamente al Mundial y los equipos en segundo lugar jugaban entre sí.
Por segunda vez seguida, los países que no terminaron entre los dos primeros de su grupo de clasificación pero que jugaron bien en la Liga de Naciones 2024/25 tendrán una segunda oportunidad – pero habrán dos plazas extra en los play-offs comparado con el Mundial del 2022.
Es un sistema complicado que mantiene los resultados inciertos por más tiempo, pero aquí tienes una guía simple para entenderlo…
¿Quién se clasifica para los play-offs del Mundial?
Por primera vez, 16 equipos europeos jugarán en el Mundial porque el torneo del 2026 es 50 por ciento más grande. De estos, 12 plazas son para los ganadores de los grupos de clasificación de la UEFA, y las otras cuatro vienen de los play-offs.
Los 12 equipos que terminaron segundos en sus grupos se unirán a cuatro equipos que no terminaron entre los dos primeros en sus grupos, pero que fueron los ‘mejores’ en la Liga de Naciones 2024/25.
Aquí están las posibilidades de cada uno de los 12 grupos:
- Grupo A: Alemania está clasificada, Eslovaquia tiene la plaza de play-off por el segundo puesto.
- Grupo B: Suiza y Kosovo terminarán primeros o segundos, Suecia tiene asegurada una plaza de play-off por la Liga de Naciones.
- Grupo C: Dinamarca o Escocia terminarán primeros o segundos.
- Grupo D: Francia está clasificada, Ucrania tiene la plaza de play-off por el segundo puesto.
- Grupo E: España o Turquía terminarán primeros o segundos.
- Grupo F: Portugal está clasificada, la República de Irlanda tiene la plaza de play-off por el segundo puesto.
- Grupo G: Países Bajos está clasificado, Polonia tiene la plaza de play-off por el segundo puesto.
- Grupo H: Austria y Bosnia y Herzegovina terminarán primeros o segundos, Rumanía tiene asegurada una plaza de play-off por la Liga de Naciones.
- Grupo I: Noruega está clasificada, Italia tiene la plaza de play-off por el segundo puesto.
- Grupo J: Bélgica terminará primero o segundo, aunque Gales o Macedonia del Norte podrían pasarles al primer puesto, y el otro tiene asegurada una plaza de play-off por la Liga de Naciones.
- Grupo K: Inglaterra está clasificada, Albania tiene la plaza de play-off por el segundo puesto.
- Grupo L: Croacia está clasificada, la República Checa tiene la plaza de play-off por el segundo puesto.
¿Participarán las naciones de casa?
¡Si! Como puedes ver arriba, Irlanda del Norte ya tiene asegurada una plaza por su desempeño en la Liga de Naciones, aunque no terminaran entre los dos primeros de su grupo de clasificación.
Inglaterra ya se clasificó para el Mundial y tanto Gales como Escocia todavía pueden hacer lo mismo, pero los dos tienen asegurado por lo menos un lugar en los play-offs.
Escocia terminará primera o segunda en su grupo, mientras Gales podría terminar desde primero hasta tercero en el Grupo J – pero su desempeño en la Liga de Naciones 2024/25 les dará un play-off si no terminan entre los dos primeros. Más sobre eso abajo.
¿Cómo decide la UEFA el desempeño en la Liga de Naciones?
La UEFA clasifica a los equipos de la Liga de Naciones primero por los puntos ganados por los ganadores de grupo, desde la división más alta a la más baja. Normalmente, esto significa que las cuatro plazas extra de play-off serán para cuatro de los 14 ganadores de grupo de la Liga de Naciones.
Pero si al menos 11 de ellos terminaron entre los dos primeros de sus grupos de clasificación para el Mundial, quedan espacios libres.
El resto de la Liga de Naciones también se clasifica por puntos ganados por división, primero en la Liga A y después en las demás.
Ya sabemos tres de los equipos que se han clasificado para los play-offs por esta ruta – Irlanda del Norte, Rumanía y Suecia.
La cuarta plaza será para Macedonia del Norte o Gales, que juegan el uno contra el otro en su último partido de clasificación del Grupo J el martes.
¿Cuál es el formato de los play-offs?
Los play-offs del Mundial serán en marzo del 2026 y consistirán en cuatro ‘caminos’, uno para cada plaza vacante en el Mundial.
Cada camino incluirá un equipo de cada uno de los cuatro bombos, con los Bombos 1-3 decididos por el Ranking FIFA, mientras el Bombo 4 consiste en los cuatro países que se clasificaron por su desempeño en la Liga de Naciones.
El formato continuará así en las semifinales a un partido, jugadas en casa del equipo mejor clasificado:
- Bombo 1 vs Bombo 4
- Bombo 2 vs Bombo 3
El ganador de la semifinal Bombo 1 vs Bombo 4 jugará la final en casa contra el ganador de la semifinal Bombo 2 vs Bombo 3, por un lugar en el Mundial de USA, Canadá y México.
¿Cuándo es el sorteo de los play-offs?
El sorteo será el jueves a las 12 del mediodía desde la casa de la FIFA en Zúrich, Suiza.