“María tenía que dar a luz en ese barco, para ser sincero,” dice Aisha Mirza con una mezcla de risa y suspiro. “Estábamos todos emocionados, pero al final empezó el parto antes de tiempo y tuvo al bebé en el hospital. Luego trajo al bebé al barco y pude fotografiar sus primeros días juntos. Fue algo realmente especial.”
Mirza, artista y escritora, habla por Zoom, sentada en un banco en un soleado día de otoño. Me explica algunas fotografías de su nueva exposición mientras sonríe. WWWADING es la culminación de cinco años recopilando fotografía e historia oral a lo largo de los canales de Londres, con un enfoque en los navegantes de color. Inspirado por la idea de lo que ellxs llaman “una gente marginada eligiendo una forma de vida marginal”, las fotografías son una oda a una comunidad de navegantes queer o con discapacidad en su hábitat natural, a quienes no suele ponérseles un lente sobre su existencia.
Un momento tierno de comunión… una navegante peinando a alguien. Fotografía: Aisha Mirza
Mirza es mitad paquistaní y mitad egipcia (y también navegante) y habla de cómo el agua es parte de su historia presente y ancestral. “Una de las cosas que une a mucha gente negra y morena es que tenemos movimiento en nuestros linajes. Ya sea por desplazamiento violento, migración o movimiento económico, todxs hemos navegado mares para llegar aquí y terminar en esta tierra extraña. Así que me parecía obvio explorar a comunidades de color ocupando estos espacios.”
Mirza comenzó a hacer preguntas inusuales a lxs navegantes. ¿Cómo ha estado presente el agua en la historia de tu familia? ¿Cómo los barcos influyen en cómo vives ahora? “Una persona que entrevistaba me dijo: ‘Bueno, los británicos construyen canales. Eso es lo que hacen.’” La idea del capitalismo colonial tallado en la tierra a través de redes acuáticas le da al trabajo un matiz crítico. “Se considera una hazaña increíble de la ingeniería, a pesar de haber facilitado el colonialismo y el control mediante el comercio y el capitalismo. Grandes áreas de marismas fueron destruidas para construirlos y la tierra nunca se recupera.”
El nombre WWWADING sugiere ideas de lucha acuática y de la red, lo que nos sitúa en un mundo moderno, a pesar de nuestro deseo de escapar de él a veces. Mirza describe su deseo de estar lo más cerca posible de una vida autosuficiente dentro de la ciudad. “Cuando me mudé a un barco, decía que vivía fuera del sistema como broma, hasta que me di cuenta de que la gente que vive en barcos en Londres generalmente no está conectada a ninguno de los sistemas principales. Para lxs navegantes itinerantes, como yo, que movemos nuestra embarcación cada dos semanas, gestionamos nuestra propia agua, creamos nuestra propia electricidad, usando energía solar y gas de botellas. Es bastante intenso.”
Las imágenes muestran cómo la gente usa el acto de crear un hogar como una forma de resistencia contra los altos costos de vivir en Londres. Desde la inclusión de scooters de movilidad en los barcos hasta carteles que declaran “LA VERDAD ESTÁ EN LA TIERRA” (“Oí que hay uno que dice ‘Abonar a los Ricos’, pero no pude encontrarlo”) o piezas que muestran las banderas de India y Pakistán besándose.
Una fotografía captura a una navegante en la orilla del canal peinando a alguien, en una tierna muestra de comunión; otra es de una navegante, Esme, comiendo un Pot Noodle. “Ella hace cerámica usando arcilla que recoge de la orilla del canal,” dice Mirza. “Tiene un barco pequeñito y un perro enorme. Es tan grande como ella.” También hay humor en las tomas. “Hay dos cisnes que han nadado hasta mi puerta principal – y se puede ver una caja de Amazon.”
‘Su perro es tan grande como ella’… Esme y su amigo de cuatro patas. Fotografía: Aisha Mirza
Una fotografía captura a una persona con una camiseta de “Boaters Fightback”, en referencia a un movimiento creciente para resistir el apoyo del gobierno a la privatización de tierras alrededor de las vías fluviales. “Los canales solían ser un lugar de trabajo de la clase obrera, pero ahora son un lugar con vistas al agua y apartamentos de un millón de libras,” suspira Mirza. “Los residentes que tienen vistas a los hermosos canales de Londres no necesariamente quieren ver a gente pobre viviendo en barcos.”
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Las fotografías de Mirza capturan el sentido de comunidad entre lxs navegantes. Hablamos sobre una foto que tomó de su exesposa en un baño, a pesar de que es casi imposible instalar una bañera. “¡Lo más difícil para mí de vivir en un barco es no tener bañera. Soy una niña del agua, pero vivo en un barco en aguas tan contaminadas como las de Londres, así que no puedo nadar!”
Discutimos este conflicto que gobierna gran parte de nuestras vidas: elegir vivir en una ciudad que no siempre es buena para nuestra salud, y quizás ser un navegante itinerante hace que sea más fácil de manejar. Guardamos silencio por un momento, pensando en cómo todxs navegamos la contaminación política, social y cultural – y de repente Mirza sonríe y hablamos de la foto del baño y de cómo la gente crea destellos de sol para sí misma. “Ella se ve tan hermosa con su mirada y estando realmente presente,” dice feliz. “Por un momento, olvidas la rutina capitalista del mercado inmobiliario – y te regalan estos momentos. Por eso es que vivo.”
WWWADING estará en el Floating Garden, Londres, del 9 al 15 de octubre.