Cinco integrantes de la selección femenina de fútbol de Irán han abandonado el hotel donde se alojaban en Australia y han solicitado asilo en el país, según ha informado la figura opositora iraní y príncipe heredero en el exilio, Reza Pahlavi. El Sydney Morning Herald también afirmó que las mujeres —a quienes la televisión estatal iraní tachó de traidoras por negarse a cantar su himno nacional antes de un partido— habían huido del hotel y planeaban pedir asilo en Australia.
Las autoridades australianas han sido instadas a ayudar a las jugadoras tras su salida de la Copa Asiática, por temor a lo que podría pasarles si regresan a su país como estaba previsto, en medio del conflicto actual entre Estados Unidos, Israel e Irán.
La oficina de Pahlavi, quien huyó de Irán tras la caída de su padre, el Sha respaldado por Occidente, durante la Revolución Islámica de 1979, indicó en redes sociales que su grupo opositor tuvo conocimiento de que las cinco jugadoras buscaban asilo, y las nombró en su publicación.
"Estas cinco valientes deportistas, actualmente en un lugar seguro, han anunciado que se han unido a la Revolución Nacional del León y el Sol de Irán", añadió el comunicado, en referencia a la bandera previa a la Revolución Islámica.
Fuentes de la comunidad iraní-australiana dijeron al Morning Herald que las mujeres estaban "recibiendo apoyo" tras separarse del resto de su equipo y sus acompañantes en la zona de Gold Coast el lunes por la noche. "La policía las llevó a un lugar seguro", declaró al periódico el activista de derechos humanos con base en Brisbane, Hadi Karimi. "Es genial, es increíble".
El Departamento del Interior de Australia no respondió de inmediato a una solicitud de CBS News para confirmar si las cinco habían solicitado asilo. Si Australia les concede refugio, es probable que reciba fuertes críticas desde Irán.
La ministra de Asuntos Exteriores australiana, Penny Wong, dijo el lunes que no quería “comentar” sobre el destino de las mujeres.
Antes de su primer partido del torneo en Australia, contra Corea del Sur, las jugadoras se negaron a cantar o saludar durante su himno nacional, lo que provocó llamados a castigarlas severamente por parte de conservadores en Irán. La televisión estatal de la República Islámica las calificó de “traidoras” y las acusó de llegar “a la cima de la deshonra”.
“Todos tenemos preocupaciones muy razonables y serias por su seguridad”, declaró a la BBC Craig Foster, ex capitán de la selección masculina australiana y defensor de derechos humanos. “Cuando un equipo participa en un torneo regulado por la FIFA, debe tener derecho a seguridad y a apoyo externo para expresar cualquier inquietud sobre su seguridad, presente o futura”.
En sus dos partidos siguientes, el equipo sí cantó y saludó durante el himno. Alireza Mohebbi, corresponsal en Australia de la cadena opositora Iran International, dijo a la ABC que las jugadoras no lo habrían hecho por voluntad propia. “Es completamente obvio que el régimen de la República Islámica y el equipo de seguridad que acompaña a las jugadoras en Australia las forzó a cantar el himno”, afirmó.
Tras el partido que eliminó al equipo del torneo el domingo, hinchas iraníes, muchos con la bandera de la monarquía previa a la República Islámica, rodearon el autobús del equipo al salir del estadio, coreando “déjenlas ir” y golpeando el vehículo, según *The Guardian*. Tras bloquear el autobús por 15 minutos, la policía local intervino para dispersar a la multitud de unas 200 personas y permitir la salida.
Otras pancartas entre los manifestantes decían: “Quédate Segura en Australia. Habla con la Policía” e “Si tu hogar no es seguro — el mío sí lo es”. Algunas jugadoras dentro del vehículo sonreían y saludaban, otras grababan, pero al menos una cerró las cortinas cuando el autobús inició el trayecto de 15 minutos de vuelta al hotel. Algunos de los seguidores, que se quedaron bajo la lluvia junto al estadio, lloraban.
No estaba claro cuándo abandonarían el hotel las jugadoras ni adónde irían después.
Un grupo de organizaciones civiles y de la comunidad iraní se han puesto en contacto con el ministro del Interior australiano, Tony Burke, expresando su “gran preocupación” por las jugadoras. “Han estado retenidas como rehenes por la delegación iraní en su hotel y se les ha negado la oportunidad de hablar con miembros de la comunidad externa, amigos, familiares o cualquier red de apoyo, ya sean abogados u otros”, explicó Foster, quien ayudó a huir a la selección femenina afgana en 2021. “Lo más importante es que se les haga esa oferta”, añadió.