Si existe una letra intrínsecamente española, esa es la Ñ, hasta tal punto que está presente en los nombres de España y del idioma español. Pero, ¿cuánto sabes realmente sobre esta N con un sombrerito ondulado?
El latín no tenía el sonido de la Ñ.
Las lenguas romances que evolucionaron del latín, como el francés o el italiano, también poseen este fonema, pero lo representan con ‘GN’. En portugués, se emplea ‘NH’.
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La Ñ se inventó para ahorrar espacio.
Los amanuenses medievales en España, encargados de copiar manuscritos, idearon esa virgulilla sobre la N para economizar costoso pergamino. Antes de su creación, el sonido se solía escribir con dos enes. En el siglo XIII, el rey Alfonso X el Sabio avaló este uso como parte de su reforma ortográfica del castellano.
La Ñ forma parte del alfabeto de muchos otros idiomas.
Tres siglos de dominio colonial español en Filipinas incorporaron numerosos vocablos al tagalo, lo que incluyó la Ñ en su alfabeto tradicional. Asimismo, muchas lenguas indígenas de América, como el quechua, el guaraní o el mapuche, ya poseían ese sonido e integraron el grafema. También está presente en idiomas cooficiales de España como el gallego, el euskera y el asturiano.
La Ñ ha sido menospreciada por hablantes no hispanos.
Con el auge del inglés como lengua global y la ausencia de este fonema en su alfabeto, su relevancia se vio relegada con el inicio de la era digital. En 1991, un informe de la Comunidad Europea pidió derogar una ley española que impedía vender ordenadores sin la Ñ, tachándola de proteccionista. No obstante, España ganó el caso en 1993 amparándose en el Tratado de Maastricht, que permite excepciones culturales. A día de hoy, los dominios web o las direcciones de correo no admiten la Ñ, y su acceso en teclados sin ella resulta complicado. Gabriel García Márquez criticó aquella postura afirmando: "La ‘Ñ’ no es una antigualla, sino un salto cultural de una lengua romance que se adelantó al expresar con una sola letra un sonido que otras aún escriben con dos".
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Es un símbolo de la lengua española.
La letra Ñ representa la identidad del idioma español o castellano. Como uno de sus rasgos más distintivos, se ha convertido en el emblema de instituciones como el Instituto Cervantes, figura en portadas de diccionarios y es eje de campañas turísticas. Incluso el canal de noticias CNN en español incorpora en su logo una tilde sobre dos enes.