Alrededor de 30 escuelas en Australia han sido completamente o parcialmente cerradas después de una advertencia sobre riesgos de asbesto en la arena para niños.
Un aviso de retirada para los productos de colores, que se descubrió que contenían trazas de asbesto tremolita, fue emitido por la Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC) el miércoles.
El regulador dijo que existe un riesgo “bajo” de que el asbesto pueda volverse airborne o lo suficientemente fino para ser inhalado, pero “aún podría representar un riesgo”.
El viernes, al menos 15 escuelas y siete guarderías en el Territorio de la Capital Australiana (ACT) – donde se encuentra Canberra – fueron cerradas por completo, y otras seis parcialmente como precaución. También hay informes de un cierre escolar en Queensland.
La ACCC dijo que el asbesto tremolita, un asbesto de origen natural, fue detectado en algunas muestras después de pruebas de laboratorio.
Pero añadió que no se detectó asbesto respiratorio en ninguna de las muestras y que la liberación de fibras respiratorias de asbesto de la arena era “poco probable” a menos que se “procesara por medios mecánicos” como trituración o pulverización.
El asbesto, una sustancia prohibida en Australia, se vuelve peligrosa cuando se inhalan sus fibras. Estas pueden dañar los pulmones y causar enfermedades, incluyendo cáncer.
Los productos de arena, que son importados desde China y vendidos en toda Australia entre 2020 y 2025, son vendidos por varias cadenas de papelería, incluyendo uno de los minoristas más populares del país, Officeworks.
Los productos detallados en el aviso de retirada están etiquetados como Kadink Sand (1.3kg), Educational Colours – Rainbow Sand (1.3kg) y Creatistics – Coloured Sand (1kg).
El Ministerio de Negocios, Innovación y Empleo de Nueva Zelanda también emitió un retiro voluntario para EC Rainbow Sand (1.3kg) y Creatistics – Coloured Sand (productos de 1kg) como una “acción precautoria” luego de las pruebas en Australia.
Además, Officeworks ha retirado la arena decorativa Kadink de seis piezas, KD Plain Sand (1.3kg) y KD Magic Sand (2kg) en color natural y púrpura.
Yvette Berry, la ministra de educación del ACT, dijo en redes sociales que los productos fueron “usados en algunas de nuestras escuelas públicas para juegos sensoriales y manualidades”.
“Entiendo que esta noticia puede ser preocupante para las familias”, agregó. “Cerrar las escuelas permitirá que las pruebas y la remediación ocurran lo más pronto posible”.
Un portavoz del estado de Victoria confirmó que ninguna escuela estatal cerrará allí debido a la advertencia, diciendo que se les informó que “el riesgo para la salud por el uso de estos productos es bajo”.
“Como tal, no hay indicación de que sea necesario cerrar escuelas o servicios de educación infantil en este momento”, añadieron.
El portavoz dijo que los oficiales están trabajando “rápidamente” para identificar escuelas y servicios de infancia que puedan estar usando los productos retirados, y luego los apoyarán para seguir el consejo de remediación de las autoridades relevantes.
En Nueva Gales del Sur, donde tampoco ha habido cierres de escuelas, se envió una alerta de seguridad a todas las escuelas públicas para “retirar inmediatamente y de forma segura estos productos de arena si los tienen”.
“La salud, seguridad y bienestar de los estudiantes, el personal y la comunidad escolar es la máxima prioridad del departamento”, agregaron.