Los investigadores utilizaron la técnica de edición genética CRISPR para modificar el ADN de arañas domésticas, haciéndolas producir seda fluorescente roja.
Los científicos esperan que esta investigación, financiada por la Marina y la Fuerza Aérea de EE. UU., pueda llevar al desarrollo de nuevos “supermateriales” producidos por arácnidos, según Fast Company.
Como se detalla en un estudio publicado en la revista Angewandte Chemie, un equipo de la Universidad de Bayreuth en Alemania inyectó una solución de CRISPR-Cas9 en huevos de arañas hembras no fertilizadas para insertar un gen de proteína fluorescente roja. Después de aparearse, las crías produjeron seda roja y fluorescente, demostrando el éxito del experimento.
“Es sorprendente que no hayan habido estudios previos con CRISPR-Cas9 en arañas, dadas sus posibles aplicaciones,” dijo Thomas Scheibel, profesor de la Universidad de Bayreuth. “Hemos demostrado, por primera vez, que se puede usar esta técnica para modificar las proteínas de la seda de araña y darles nuevas funcionalidades.”
Además de cambiar el color de la seda, los investigadores también intentaron desactivar un gen llamado *sine oculis*, responsable del desarrollo de los ojos en arañas. La edición causó pérdida total o parcial de la visión, destacando su importancia.
Usando CRISPR-Cas9, una técnica ya aplicada en tratamientos médicos o en animales más resistentes, buscan crear una nueva generación de fibras de seda.
“La ingeniería genética en arañas ayudará a desarrollar fibras con propiedades únicas para múltiples usos,” escribió el equipo. “Hasta ahora, las modificaciones solo se usaban para investigación evolutiva.”
Como señala Fast Company, ya se ha estudiado la seda de gusanos modificados, pero con CRISPR, ahora se pueden aprovechar las ventajas de la seda de araña.
Aunque no mencionan usos concretos, las aplicaciones son infinitas: desde chalecos antibalas hasta zapatillas ultraligeras.
“La edición genética en seda de araña es muy prometedora para la ciencia de materiales. Por ejemplo, podría aumentar su ya alta resistencia,” explicó Scheibel.
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