Se hallan nanopartículas de oro en las agujas de los abetos noruegos.
Crédito: Lester Hine via Unsplash
Investigadores finlandeses han detectado vestigios de oro en el interior de abetos, revelando un proceso natural que podría revolusionar la exploración de minerales.
Oro microscópico oculto en el bosque
En lo profundo de los bosques septentrionales de Finlandia, científicos de la Universidad de Oulu y del Instituto Geológico de Finlandia han hallado algo extraordinario en las acículas del abeto rojo: minúsculas partículas de oro.
Su estudio, publicado en *Environmental Microbiome*, demuestra que bacterias que habitan en los tejidos del árbol están formando nanopartículas de oro, tan ínfimas que solo pueden observarse mediante microscopía electrónica.
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El equipo analizó 138 muestras de agujas de 23 árboles que crecían sobre un yacimiento aurífero conocido. En cuatro de ellos, encontraron partículas de oro incrustadas en el tejido vegetal, rodeadas de biopelículas bacterianas, es decir, las capas protectoras que utilizan los microorganismos para sobrevivir en el interior de las plantas.
La investigadora principal, la Dra. Kaisa Lehosmaa, señaló que el hallazgo sugiere que “los microbios que habitan en el interior de las plantas podrían influir en la acumulación de oro en los árboles”.
No es precisamente una nueva fiebre del oro
Aunque la idea de “árboles portadores de oro” pueda sonar a algo que un estafador virtual le propondría invertir, la cantidad de metal encontrada es ínfima: invisible a simple vista y nada lucrativa.
En su lugar, los científicos contemplan este descubrimiento como un paso hacia una exploración mineral más ecológica, utilizando plantas y microbios como indicadores naturales de lo que subyace en el subsuelo.
“Esto podría allanar el camino hacia métodos de exploración respetuosos con el medio ambiente”, explicó el equipo investigador, añadiendo que “mecanismos similares podrían darse en musgos y otras plantas”.
Las pistas de la naturaleza sobre yacimientos ocultos
El concepto no es completamente novedoso. Los geólogos saben desde hace tiempo que las plantas pueden absorber oligoelementos a través de sus raíces, un campo conocido como exploración biogeoquímica. Pero este estudio va un paso más allá, mostrando que las bacterias endófitas (microorganismos beneficiosos que viven en el interior de los tejidos vegetales) podrían ayudar a transformar el oro disuelto en forma sólida dentro de la propia planta.
Los árboles que contenían oro también presentaban una diversidad bacteriana ligeramente menor, lo que sugiere que solo ciertas especies pueden tolerar o desencadenar el proceso.
Oro que no se ve, pero del que se aprende
Aunque las cantidades de oro son microscópicas, las implicaciones son considerables. Si los árboles reflejan de forma natural los patrones minerales subterráneos, la exploración futura podría basarse más en la biología que en la perforación intensiva, reduciendo costes e impacto ambiental.
El equipo espera que estos hallazgos impulsen más investigaciones sobre las asociaciones planta-microbio, lo que también podría ayudar a limpiar metales en entornos contaminados.
Como resumió la Dra. Lehosmaa: “Realmente hay oro en estos árboles, aunque no lo suficiente para enriquecerse. Pero lo que podemos aprender de ellos bien podría valer muchísimo más”.
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