Hace más de diez años, grabé a mis hijos para un reportaje sobre el impacto de las pantallas en los jóvenes.
Mi hija mayor tenía seis años en ese entonces, sus hermanas gemelas casi tres. No tenían sus propios dispositivos – Instagram, Snapchat y YouTube estaban más allá de su imaginación.
Ni siquiera se había inventado TikTok.
Sin embargo, ahora como adolescentes sus vidas, como prácticamente la de todos los otros niños que conocemos, están dominadas por las redes sociales. Snapchat es central en sus vidas sociales y TikTok es una fuente de dopamina a la que recurren.
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Hace más de 10 años, los hijos de Tom Clarke no tenían sus propios dispositivos…
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… pero ahora él dice que sus vidas están dominadas por las redes sociales
Como padres hacemos lo posible para quitarles los dispositivos de las manos y limitar su tiempo de pantalla. No es sorpresa que la idea de una prohibición impuesta por el gobierno sea popular entre los padres, menos entre los niños.
“Nosotros nacimos en un mundo con redes sociales, así que es un poco injusto si se lo quitas solo a la gente más joven”, dijo una de mis hijas de 13 años. Especialmente, añade, “cuando están influenciados por adultos que también están en sus teléfonos.”
Tiene razón. Pero ya estamos casi hartos de discutir con ellas sobre eso.
Ahora parece que hemos llegado a un punto donde la mayoría de la gente empieza a pensar lo mismo.
Francia y España prometen leyes para prohibir el acceso de los niños a las redes sociales a partir de este mismo año.
Austria, la República Checa, Dinamarca, Finlandia, Grecia, Italia y Eslovenia han propuesto legislaciones similares.
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Instagram y YouTube ‘diseñan la adicción’
Portugal está considerando el consentimiento parental para el acceso de niños a las redes sociales. El mes pasado, el gobierno de Westminster dijo que consultaría sobre el tema de las redes sociales para los menores de 16 años.
Como bloque, la UE ha dicho que apoya una prohibición en toda Europa.
¿Un punto de inflexión?
Entonces, ¿finalmente hemos llegado a un punto de inflexión donde las empresas de redes sociales se verán forzadas a modificar sus productos?
“Sabíamos que los cigarrillos eran dañinos, adictivos y mataban gente durante décadas antes de que consiguiéramos una legislación que marcase la diferencia”, dijo Clare Melford, directora ejecutiva del Global Disinformation Index.
“Las empresas de redes sociales solo llevan 15 o 20 años existiendo. Así que, en una escala histórica, es relativamente rápido, pero para aquellos de nosotros que tenemos adolescentes ahora, no es lo suficientemente rápido.”
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Clare Melford, CEO del Global Disinformation Index
La Casa Blanca apoya a las Grandes Tecnológicas
Una Casa Blanca que apoya a las Grandes Tecnológicas no ayuda. El secretario de estado estadounidense Marco Rubio prohibió en diciembre a la Sra. Melford y a otros tres activistas europeos por la seguridad en línea entrar en EE.UU.
A otro, residente legal en Nueva York, se le amenazó con la deportación.
“No me sorprendió porque conocemos el impacto de las Grandes Tecnológicas y el gran dinero en el gobierno de América y alrededor del mundo”, dijo Imran Ahmed, el jefe británico del Centro para Contrarrestar el Odio Digital (CCDH) con sede en EE.UU.
“Pero por supuesto, fue impactante para una familia ser amenazado con una posible detención solo por las cosas que dije.”
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Imran Ahmed, jefe del Centro para Contrarrestar el Odio Digital con sede en EE.UU.
Los ‘tech bros’ contraatacan
Los ‘tech bros’ también contraatacan. Elon Musk ha sido objetivo de la ira europea por contenido supuestamente extremista en su plataforma y por los (ahora limitados) poderes de “desnudificación” de su IA Grok.
Cuando el Primer Ministro español Pedro Sánchez anunció su prohibición de redes sociales a principios de este mes, Musk arremetió.
“Dirty Sanchez”, publicó en X, la plataforma que posee. Es el Sr. Sánchez, no él, quien es “el verdadero totalitario fascista”, además de “un tirano y traidor al pueblo de España”.
Pero sería erróneo pensar que la Casa Blanca y las empresas de redes sociales están alineadas con la opinión pública estadounidense en general.
Estados de EE.UU. apoyan las prohibiciones
Los padres estadounidenses también están enfadados y sus representantes electos lo saben.
Estados de EE.UU., como la Florida del Sr. Rubio, han apoyado prohibiciones de redes sociales para niños. Las regulaciones para proteger a los niños en línea están ganando tracción y un raro apoyo bipartidista en el Congreso.
¿Fin de las redes sociales para los adolescentes?
Ante la falta de esperanza por restricciones federales, los casos judiciales, como uno en curso en California esta semana, que se centran en lo “adictivas” que son las aplicaciones, también están presionando a las plataformas.
Si tienen éxito, incluso podrían forzarlas a modificar lo que ofrecen a los niños.
“Desde mi perspectiva… estamos más avanzados en esa batalla de lo que nunca hemos estado”, dijo el Sr. Ahmed del CCDH.
“Creo que, en última instancia, podremos renegociar la relación tóxica que tenemos con la tecnología, donde ellos explotan en lugar de enriquecer a nuestros hijos.”
Ahora parece que la opinión pública forzará, en última instancia, a las Grandes Tecnológicas a hacer de las redes sociales un lugar más seguro y mejor para los niños.
Pero dado los grandes recursos e influencia de la industria, espero seguir discutiendo con mis hijas sobre sus pantallas durante un tiempo más.