El presidente Trump, cuya guerra comercial con China ha sacudido los mercados financieros y amenazado con interrumpir vastas áreas de comercio, sugirió el viernes que había estado en contacto con Xi Jinping, presidente de China, incluso cuando funcionarios chinos insistían en que no se estaban produciendo negociaciones.
En una entrevista con Time el martes, el Sr. Trump dijo que el Sr. Xi lo había llamado, aunque se negó a decir cuándo, y afirmó que su equipo estaba en conversaciones activas con China sobre un acuerdo comercial. Preguntado sobre la entrevista fuera de la Casa Blanca el viernes por la mañana, el presidente reiteró que había hablado con el presidente chino “numerosas veces”, pero se negó a responder cuando se le presionó sobre si alguna llamada había ocurrido después de que impuso aranceles este mes.
Los comentarios del Sr. Trump parecían dirigidos a crear la impresión de progreso con China para tranquilizar a los nerviosos mercados financieros, que han caído ante señales de que las mayores economías del mundo están en un punto muerto. El S&P 500 ha caído un 10 por ciento desde la investidura de Trump el 20 de enero.
Pero las afirmaciones del presidente sobre las conversaciones han sido rechazadas por funcionarios chinos, que han negado repetidamente esta semana que estén negociando activamente con Estados Unidos.
“China y Estados Unidos no han mantenido consultas o negociaciones sobre el tema de los aranceles”, dijo Guo Jiakun, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, en una conferencia de prensa el viernes. “Estados Unidos no debería confundir al público.”
Los funcionarios chinos han dicho repetidamente que Estados Unidos debería dejar de amenazar a China y entablar un diálogo sobre la base de la igualdad y el respeto. El jueves, He Yadong, portavoz del Ministerio de Comercio de China, dijo que no había “negociaciones económicas y comerciales entre China y Estados Unidos”.
“Cualquier afirmación sobre el progreso en las negociaciones económicas y comerciales entre China y Estados Unidos son rumores infundados sin pruebas factuales”, dijo. La Embajada de China en Washington se negó a hacer comentarios el viernes.
“Como siempre hemos dicho, el equipo del presidente Trump continúa correspondiendo con sus contrapartes chinas”, dijo Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca. “El presidente sigue siendo optimista sobre la consecución de un acuerdo comercial justo con China.”
El Sr. Trump aumentó los aranceles a las importaciones chinas a un mínimo del 145 por ciento este mes, en un intento de forzar a China a negociar. Pero los funcionarios chinos respondieron emitiendo sus propios aranceles sobre productos estadounidenses y restringiendo las exportaciones a Estados Unidos de minerales e imanes necesarios para muchas industrias, incluido el sector de la defensa.
Los chinos también parecen haber ignorado las sugerencias de Trump de que la mejor manera de resolver el problema sería que el Sr. Xi se pusiera en contacto con él directamente. Con los dos gobiernos en un punto muerto, las empresas que dependen de la obtención de productos de China, desde ferreterías hasta fabricantes de juguetes, se han visto sumidas en la confusión. Las tasas arancelarias de tres dígitos han obligado a muchas a detener los envíos por completo.
Los funcionarios de Trump han admitido que el statu quo con China en materia comercial no es sostenible, y algunos han considerado reducir los gravámenes al país. Pero la Casa Blanca insiste en que no lo hará a menos que se llegue a un acuerdo para que China haga lo mismo.
Preguntado en la entrevista de Time si llamaría al Sr. Xi si el líder chino no llamara primero, el Sr. Trump dijo que no.
“Estamos reuniéndonos con China”, dijo. “Nos va bien con todos.”
El Sr. Trump también dijo, sin pruebas, que había “realizado 200 acuerdos”. Afirmó que los terminaría y los anunciaría en las próximas tres o cuatro semanas.
El Sr. Trump anunció aranceles “recíprocos” más altos a casi 60 países a principios de abril. La Casa Blanca ha dicho desde entonces que recibió solicitudes de docenas de países para negociar términos comerciales, y Peter Navarro, asesor comercial de la Casa Blanca, ha dicho que la administración cerrará “90 acuerdos en 90 días”.
Leavitt dijo esta semana que la administración Trump había recibido 18 propuestas por escrito y que el equipo comercial estaba “reuniéndose con 34 países solo esta semana.”
Pero muchos expertos en comercio han expresado escepticismo, dado que los acuerdos comerciales pasados de Estados Unidos han tardado en promedio más de un año en negociarse.
El presidente dijo a Time que el comercio con países como China había sido injusto y necesitaba ser cambiado. “No puedes dejar que nos hagan un billón de dólares”, dijo.
El Sr. Trump dijo que examinaría individualmente a las empresas que buscan exenciones de aranceles. También dijo que tenía una lista de productos que serían aceptables para importar. “Hay algunos productos que realmente no quiero hacer aquí”, dijo.
Pero el Sr. Trump insistió en que los aranceles estaban animando a las empresas a regresar a Estados Unidos, y que consideraría tener aranceles altos dentro de un año como una “victoria total” porque el país estaría “haciendo una fortuna.”
“Esto es un tremendo éxito”, dijo. “Simplemente no lo sabes todavía.”
En público, el Sr. Trump ha estado diciendo que sus aranceles están funcionando bien, que los países vienen a él suplicando acuerdos y que todo saldrá hermosamente para el pueblo estadounidense.
En privado, el equipo del presidente ha sido menos alegre. Grandes minoristas han informado al Sr. Trump sobre sus expectativas de estantes vacíos si se mantienen sus aranceles. Sus principales asesores económicos, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, y el secretario de Comercio, Howard Lutnick, estaban tan alarmados por la venta en los mercados de bonos y el potencial de un pánico financiero generalizado, que instaron al Sr. Trump a poner una pausa de 90 días en sus aranceles recíprocos hace dos semanas.
Desde entonces, su equipo se ha centrado en cómo desescalar su guerra comercial con China sin parecer haber capitulado.
El Sr. Trump y algunos de sus asesores creían que la economía china sería muy vulnerable a los aranceles estadounidenses, dada la dependencia del país de las exportaciones a Estados Unidos. Pero parecen haber malinterpretado el alcance de la influencia del presidente sobre el Sr. Xi.
Los funcionarios chinos han dejado claro, a través de sus declaraciones a los medios de comunicación, que no han apreciado el tono intimidante de Trump y que cualquier negociación debe pasar por un proceso formal.
Pekín también ha censurado y seleccionado cuidadosamente la información en China sobre la guerra comercial, y ha enfatizado la resiliencia del país y su capacidad para resistir el dolor.
Mientras tanto, el Sr. Trump ha visto caer sus índices de aprobación. Su calificación de aprobación en la economía, siempre una fortaleza para él, se ha convertido ahora en una debilidad. Los legisladores republicanos temen un desastre en las elecciones intermedias de 2026, lo que aumenta la presión sobre el Sr. Trump para hacer acuerdos que restauren un sentido de bienestar económico.
Eswar Prasad, profesor de política comercial en la Universidad de Cornell y ex jefe de la división de China del Fondo Monetario Internacional, dijo que ambos países parecían reconocer la necesidad de comenzar negociaciones pero que cada uno quería iniciarlas en sus propios términos.
“La narrativa en Pekín parece haber cambiado en los últimos días, con los responsables de la política allí endureciendo su postura y sintiendo que pueden resistir esto”, dijo. “Su percepción parece ser que el equipo de Trump vendrá a ellos a medida que la economía de Estados Unidos sufra proporcionalmente más daño por la escalada de la guerra comercial.”