China extrae con éxito uranio a nivel de kilogramos del agua del mar
Científicos chinos han anunciado el logro de extraer uranio del océano a escala de kilogramos y bajo condiciones marinas reales. Este hito representa un avance más allá de las pruebas de laboratorio.
El anuncio, realizado por instituciones nucleares estatales, está vinculado a la operación de una plataforma de pruebas especializada en el Mar de China Meridional.
Aunque la concentración de uranio en el agua de mar es extremadamente baja (aprox. 0.003 partes por millón), el volumen total de los océanos es inmenso, conteniendo mucho más uranio que todas las reservas terrestres conocidas juntas. Esto hace que su recuperación sea un desafío técnico y energético considerable.
El uranio marino atrae interés a largo plazo
La extracción reportada de 1000 gramos señala más una demostración controlada que un avance comercial. La minería convencional de uranio depende de depósitos terrestres finitos, con limitaciones de costo, geopolítica y medio ambiente.
En contraste, se calcula que el agua de mar contiene unos 4.500 millones de toneladas de uranio, el cual se repone continuamente por procesos geológicos. Esto ha impulsado años de investigación en materiales de adsorción. La prueba reciente de China aporta datos, pero no resuelve el reto fundamental del costo.
La extracción utilizó una gran plataforma marina para validar materiales en condiciones oceánicas reales (corrientes, incrustaciones biológicas, corrosión). Los oficiales describen progresos en materiales y experimentos de escalado, sugiriendo mejoras incrementales.
El proceso requiere desplegar y recuperar materiales absorbentes repetidamente, con altos costos de energía y mantenimiento. No se dieron cifras públicas sobre eficiencia o coste por kilogramo, métricas claves para evaluar su viabilidad.
La ambición declarada de China de alcanzar una "vida ilimitada de batería" para 2050 está ligada a la disponibilidad a largo plazo de combustible nuclear. Si la extracción marina se volviera industrial, el suministro de combustible nuclear pasaría de depósitos finitos a un recurso natural en constante renovación.
Sin embargo, evaluaciones internacionales sugieren que reactores avanzados y sistemas de reciclaje podrían extender la disponibilidad de uranio incluso sin la extracción marina. Este esfuerzo representa una opción adicional cuya practicidad sigue sin resolverse.
Aunque los océanos ofrecen un recurso teórico inmenso, convertirlo en combustible económico requeriría avances no demostrados aún públicamente. El kilogramo extraído marca progreso, pero su importancia dependerá de que futuros datos apoyen la operación sostenible a gran escala.
Vía IT Home (original en chino).
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