El primer ministro de India, Narendra Modi, llega a China este fin de semana con el tema de los aranceles de EE.UU. impuestos por Donald Trump todavía muy presente.
Desde el miércoles, los aranceles para productos indios destinados a EE.UU., como diamantes y camarones, ahora son del 50%, lo que el presidente estadounidense dice que es un castigo por la compra continua de petróleo ruso por parte de Delhi.
Los expertos dicen que estos impuestos amenazan con dejar daños duraderos en el vibrante sector exportador de India y en sus ambiciosos objetivos de crecimiento.
El presidente de China, Xi Jinping, también intenta reactivar la economía china, que está lenta, en un momento donde los altos aranceles de EE.UU. amenazan con arruinar sus planes.
En este contexto, los líderes de los dos países más poblados del mundo quizás busquen un reinicio en su relación, que antes se ha caracterizado por la desconfianza, en gran parte debido a disputas fronterizas.
“En pocas palabras, lo que pase en esta relación importa al resto del mundo”, escribieron Chietigj Bajpaee y Yu Jie de Chatham House en un editorial reciente.
“India nunca iba a ser el muro de contención contra China que Occidente (y EE.UU. en particular) pensó que sería… La visita de Modi a China marca un punto de inflexión potencial”.
### ¿Qué significaría una relación más fuerte?
India y China son potencias económicas: la quinta y segunda economía más grande del mundo, respectivamente.
Pero, con un crecimiento esperado por encima del 6%, una economía de 4 billones de dólares y un mercado bursátil de 5 billones, India va camino a convertirse en la tercera economía para 2028, según el FMI.
“Mientras el mundo se ha enfocado tradicionalmente en la relación bilateral más importante, EE.UU. y China, es hora de prestar más atención a cómo la segunda y tercera economía, China e India, pueden cooperar”, dice Qian Liu, fundadora de Wusawa Advisory en Pekín.
Pero la relación es muy desafiante.
Ambos países tienen una disputa territorial sin resolver y de larga data, que refleja una rivalidad mucho más amplia y profunda.
En junio de 2020 hubo violencia en el valle de Galwan en Ladakh, el peor episodio de hostilidad entre los dos países en más de cuatro décadas.
Las consecuencias fueron mayormente económicas: se cancelaron los vuelos directos, se congelaron visados e inversiones chinas, lo que ralentizó proyectos de infraestructura, e India prohibió más de 200 aplicaciones chinas, incluyendo TikTok.
“Se necesitará diálogo para manejar mejor las expectativas de otras potencias que ven a India y China como un factor clave para la estabilidad de Asia”, dice Antoine Levesques del IISS.
Hay otras tensiones, como el Tíbet, el Dalái Lama, y disputas por el agua por los planes de China de construir la planta hidroeléctrica más grande del mundo en un río compartido, además de las tensiones con Pakistán tras el ataque de Pahalgam.
India tampoco tiene buenas relaciones con la mayoría de sus vecinos en el sur de Asia, mientras que China es un socio comercial clave para Pakistán, Bangladesh, Sri Lanka y Afganistán.
“Me sorprendería que una fábrica de BYD llegara a India, pero podrían haber algunas victorias fáciles”, dice Priyanka Kishore, de Asia Decoded.
Ya se ha anunciado que se reanudarán los vuelos directos, podría haber más flexibilización en visados y otros acuerdos económicos.
### La posición de India ha cambiado
Sin embargo, la relación entre Delhi y Pekín es “una alianza incómoda, sin duda”, señala la Sra. Kishore.
“Recuerden que en un momento, EE.UU. e India se unían para contrarrestar a China”, añade.
Pero India está completamente desconcertada con EE.UU. y su posición: “Así que es un movimiento inteligente, y se ajusta a la narrativa multipolar en la que ambos países creen”.
Modi viaja a China para la Organización de Cooperación de Shanghai (OCS), un cuerpo regional que busca proyectar una visión del mundo alternativa a la de Occidente. Sus miembros incluyen a China, India, Irán, Pakistán y Rusia.
En el pasado, India ha restado importancia a esta organización. Y los críticos dicen que no ha logrado resultados sustanciales con los años.
La reunión de ministros de defensa de la OCS en junio no logró un comunicado conjunto. India objectó por la omisión de cualquier referencia al ataque del 22 de abril contra turistas hindúes en Cachemira, que llevó al peor enfrentamiento en décadas entre India y Pakistán.
Pero los expertos dicen que el enfriamiento de las relaciones de Delhi con Washington ha impulsado a India a redescubrir la utilidad de la OCS.
China, meanwhile, valorará la imagen de solidaridad con el Sur Global en medio del caos de los aranceles de Trump.
El grupo BRICS, del que China e India también son miembros, ha provocado la ira de Trump, quien amenaza con imponer aranceles adicionales a sus miembros.
Los teléfonos inteligentes chinos fabricados en India también tienen una cuota de mercado significativa.
Modi se reunió por última vez con Xi y el presidente ruso Vladimir Putin en la cumbre de BRICS en Rusia en octubre de 2024. La semana pasada, funcionarios de la embajada rusa dijeron que Moscú espera que pronto haya conversaciones trilaterales con China e India.
“Aprovechando sus ventajas – la capacidad manufacturera de China, la fuerza en servicios de India y los recursos naturales de Rusia – pueden trabajar para reducir su dependencia de EE.UU., diversificar sus mercados de exportación y remodelar los flujos comerciales globales”, dijeron Bajpaee y Yu en su editorial.
Delhi también está aprovechando otras alianzas regionales, con Modi haciendo una parada en Japón de camino a China.
“La ASEAN y Japón acogerían una mayor cooperación entre China e India. Realmente ayuda en términos de cadenas de suministro y la idea de ‘Hecho en Asia para Asia'”, dice la Sra. Kishore.
### ¿Cómo pueden cooperar económicamente China e India?
India sigue dependiendo de China para su manufactura, ya que obtiene materias primas y componentes de allí. Es probable que busque aranceles de importación más bajos para los productos.
Las estrictas políticas industriales de India hasta ahora le han impedido beneficiarse del cambio de cadenas de suministro de China a países del sudeste asiático, según expertos.
Hay un caso para una asociación, una fuerte, dice la Sra. Kishore, donde India se propone fabricar más electrónicos.
Ella señala que Apple fabrica sus airpods y wearables en Vietnam, y sus iPhones en India, así que no habría superposición.
“Las aprobaciones de visados más rápidas serían una victoria fácil para China también. Quiere acceso al mercado indio, ya sea directamente o mediante inversiones. Se enfrenta a un mercado estadounidense que se reduce, ya ha inundado los mercados de la ASEAN, y muchas aplicaciones chinas como Shein y TikTok están prohibidas en India”, dice la Sra. Kishore.
“Pekín acogería la oportunidad de vender a 1.45 mil millones de personas”.
Dada la complejidad de la relación, una reunión difícilmente cambiará mucho. Queda un largo camino por recorrer para mejorar los lazos entre China e India.
Pero la visita de Modi a China podría reparar parte de la animosidad y enviar una señal muy clara a Washington de que India tiene opciones.