Una investigación sobre las acusaciones de que la Universidad Sheffield Hallam enfrentó presión constante de China para cerrar una investigación sobre derechos humanos ha sido transferida a la policía antiterrorista.
La BBC y el periódico The Guardian han informado que documentos muestran que China realizó una campaña de dos años de intimidación y acoso. Esto incluía exigir que la universidad detuviera una investigación sensible de una de sus profesoras sobre denuncias de trabajo forzado en la región de Xinjiang, en China.
Un portavoz de la Policía de South Yorkshire dijo que trasladaron la investigación porque las “acusaciones caen bajo la Sección 3 de la Ley de Seguridad Nacional”.
La Sección 3 de la ley trata sobre “ayudar a un servicio de inteligencia extranjero”.
Se comete un delito si alguien se comporta de una manera que “pretende que esa conducta ayude materialmente a un servicio de inteligencia extranjero a realizar actividades relacionadas con el Reino Unido”, o en conductas que sean probables de ayudar a dicho servicio.
Documentos internos de la Universidad Sheffield Hallam fueron divulgados tras una Solicitud de Acceso a Datos a la profesora Laura Murphy, cuya investigación supuestamente fue el objetivo.
Estos mostraron que el personal de la universidad en China fue amenazado por individuos identificados como del Servicio de Seguridad Nacional de China, quienes exigieron que se cancelara la investigación de la profesora Murphy en Sheffield.
Los documentos además afirmaban que “una decisión de la universidad de no publicar una fase final de la investigación sobre trabajo forzado en China fue comunicada al Servicio de Seguridad Nacional… Inmediatamente las relaciones mejoraron y la amenaza al bienestar del personal parece haber desaparecido”.
Se cree que China no tiene una organización llamada Servicio de Seguridad Nacional, por lo que no está claro quiénes eran esos individuos.
Unos meses después, a principios de este año, la universidad le dijo a la profesora Murphy que no podía continuar su trabajo sobre China. Ella inició acciones legales por infracción a su libertad académica. La universidad entonces cambió su posición.
En una declaración anterior, la Universidad Sheffield Hallam se había disculpado con la profesora Murphy.
Un portavoz dijo: “La decisión de la Universidad de no continuar con la investigación de la profesora Laura Murphy se tomó basada en nuestra comprensión de un conjunto complejo de circunstancias en ese momento, incluyendo la incapacidad de asegurar el seguro de indemnidad profesional necesario”.
El seguro para el personal de ciencias sociales había sido suspendido por los aseguradores de la universidad porque una empresa china presentó una demanda por difamación contra Sheffield Hallam después de ser mencionada en un informe que ella produjo. Esa demanda continúa en curso.
El portavoz de la universidad añadió: “Tras una revisión, desde entonces hemos aprobado la última investigación de la profesora Murphy y estamos comprometidos a apoyarla para realizar y difundir este importante trabajo.
“Para evitar dudas, la decisión no se basó en intereses comerciales en China.
“De todas formas, China no es un mercado estudiantil internacional significante para la Universidad.
“Nos hemos disculpado con la profesora Murphy y queremos dejar clara nuestro compromiso de apoyar su investigación y de asegurar y promover la libertad de expresión y la libertad académica dentro de la ley.”