Un tribunal chino declaró culpables a 27 personas por contrabandear más de 166 toneladas de antimonio, un mineral crítico usado en armamentos, semiconductores y retardantes de llama. Esta es una medida importante dentro de los controles más estrictos de Pekín sobre exportaciones de uso dual.
El Tribunal Intermedio Popular de Shenzhen, en la provincia de Guangdong, determinó que el grupo envió ilegalmente el mineral sin obtener las licencias de exportación necesarias, según un comunicado difundido el martes.
El acusado principal, Wang Wubin, fue sentenciado a 12 años de prisión y una multa de un millón de yuanes (unos 142,000 dólares). Los demás recibieron condenas que van desde cuatro meses de detención hasta cinco años de cárcel.
"Las circunstancias fueron graves y justifican un castigo severo conforme a la ley", declaró el tribunal. Señaló que Wang conspiró con una banda de contrabando extranjera para sacar los lingotes de metal de China entre febrero y marzo de este año.
Los minerales críticos como el antimonio se han convertido en un campo de batalla clave en la rivalidad tecnológica y de seguridad entre las grandes potencias. Pekín, que domina la oferta y producción global de muchos de estos materiales, ha apretado su control sobre ellos.
Se descubrió que Wang organizó al grupo para comprar, ocultar y disfrazar el metal con el fin de evadir la aduana.