Aproximadamente un 20% de la población estadounidense reside en zonas rurales, y más de un 10% vive en la pobreza. Estas personas suelen sentir con mayor intensidad el peso de la escasez de proveedores y los elevados costes, lo que puede resultar en una mayor prevalencia de enfermedades crónicas y otros desafíos, sin mencionar las barreras adicionales que limitan su acceso. En consecuencia, las poblaciones rurales se quedan rezagadas en cuanto a atención. Es hora de replantearse cómo, dónde y cuándo se presta la atención sanitaria en las zonas rurales. Mediante el uso de soluciones digitales y virtuales para abordar las necesidades de los pacientes en sus hogares y comunidades, se pueden mejorar los resultados de salud a largo plazo y abordar las disparidades sanitarias.
La atención virtual con dispositivos, que aprovecha las herramientas de monitorización remota, amplía el acceso a la atención al encontrarse con los pacientes donde están y extender el alcance de los recursos del equipo de cuidado. En muchos casos, los individuos ni siquiera tienen que salir de sus casas para captar y compartir información vital de salud con un equipo de confianza, lo que puede permitir una intervención más temprana y una atención oportuna. Este modelo elimina obstáculos y abre la puerta a una nueva era de mejores resultados de salud para los más vulnerables.
Abordando las barreras rurales a la atención
La escasez de proveedores está afectando gravemente a las comunidades rurales. Solo aproximadamente un 9% de los médicos ejerce en zonas rurales de EE. UU., lo que contribuye a largos tiempos de espera para las citas y a que los pacientes tengan que viajar largas distancias para ver a un médico. La atención rutinaria se retrasa o se omite aún más entre los pacientes que carecen de transporte fiable o del tiempo y los medios para alterar su vida cotidiana.
Uno de cada cuatro estadounidenses rurales está inscrito en Medicaid, y considerando la alta prevalencia de condiciones crónicas entre los miembros de Medicaid, no es sorprendente que las disparidades de salud afecten de manera desproporcionada a la población rural. Según el CDC, los pacientes en comunidades rurales tienen más probabilidades de morir a causa de afecciones como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y enfermedades respiratorias crónicas bajas. Al enfrentarse a menos opciones de atención, los pacientes no pueden ver regularmente a un proveedor que les ayude a manejar sus condiciones, lo que conduce a resultados menos que ideales.
La atención virtual con dispositivos empodera a los pacientes independientemente de dónde vivan. Estos servicios apoyan la participación del paciente y las operaciones de gestión de cuidados que permiten a los adultos mayores, personas con enfermedades crónicas y personas con discapacidades mantener su independencia, evitar centros de atención a largo plazo, y prevenir el uso evitable de urgencias, hospitalizaciones y reingresos hospitalarios.
Aunque no es una solución para todas las personas en las comunidades rurales, sí aborda una barrera clave para muchos. La ubicación ya no impide que los pacientes reciban atención oportuna o activen y gestionen un plan de cuidado para reducir riesgos. Desde sistemas de respuesta a emergencias personales como un canal de compromiso siempre activo, hasta dispositivos de monitoreo de signos vitales emparejados con recursos clínicos y no clínicos para apoyar a los pacientes según su necesidad, la atención virtual habilitada mediante dispositivos de monitorización remota puede ayudar a prevenir complicaciones, minimizar la atención costosa y aumentar el compromiso con el cuidado.
Además de los dispositivos de monitoreo que los pacientes pueden usar en sus hogares, las estaciones de salud comunitarias son un recurso valioso y rentable que ayuda a que más pacientes reciban atención. En muchas zonas rurales, los pacientes experimentan problemas de conectividad a Internet que dificultan el acceso a servicios como la telesalud. Las estaciones de salud comunitarias ayudan a los pacientes a superar las barreras de conectividad y a monitorear sus riesgos de afecciones como la hipertensión arterial, la obesidad, la diabetes tipo 2 y los accidentes cerebrovasculares. Integrar estas estaciones en espacios convenientes dentro de la comunidad, como lugares de culto y centros para personas mayores, permite a más pacientes medir indicadores clave de salud, identificar posibles signos de advertencia y conectarse directamente con la atención, transformando la información en acción cuando más importa e impulsando una actuación temprana.
¿El resultado? Los pacientes y los equipos de atención tienen acceso a datos de salud en tiempo real, con lecturas de signos vitales anormales y alertas marcadas para ellos antes de un episodio emergente. Los equipos de atención pueden desarrollar planes de cuidado más personalizados, aprovechar las interacciones no urgentes para apoyar la educación y cerrar brechas, y, en última instancia, lograr mejores resultados. Y los pacientes se vuelven más activos en su propio cuidado también. En lugar de esperar a buscar atención cuando la situación se vuelve crítica, los pacientes tienen una línea directa con el nivel de apoyo adecuado siempre que lo necesiten.
Logrando resultados medibles
Las soluciones de monitorización generan resultados tangibles en las comunidades rurales. El Michigan Center for Rural Health (MCRH) es un ejemplo. En 2022, el MCRH lanzó un programa piloto de 18 meses que mejoró los resultados de los pacientes y redujo la carga de los clínicos. El número de pacientes con lecturas de presión arterial controlada se duplicó, aquellos con hipertensión previamente no controlada lograron lecturas en el rango normal, y muchos mejoraron sus niveles de glucosa en sangre y su peso.
Un estudio de 2024 evaluó a pacientes rurales de Nueva York propensos a exacerbaciones de insuficiencia cardíaca y el impacto de las soluciones de monitorización en la prevención de reexacerbaciones. Y los resultados fueron significativos. El número de visitas a urgencias y hospitalizaciones por insuficiencia cardíaca disminuyó en más de un 90% y un 80%, respectivamente, y otras hospitalizaciones cardiovasculares se redujeron a la mitad. Las visitas al consultorio también disminuyeron un 15% tras el inicio de la solución de monitorización, y las visitas no programadas o urgentes al consultorio cayeron casi un 75%.
Un estudio que evaluó el efecto de las soluciones de telemedicina y monitorización en la salud de los estadounidenses rurales encontró mejoras sustanciales en los resultados de los pacientes. Los pacientes experimentaron una disminución en los marcadores específicos de la enfermedad, una reducción en la gravedad de los síntomas y una mejora general en su estado de salud. Adicionalmente, mejoró la satisfacción del paciente y se redujeron significativamente los costos directos de atención médica.
Estos ejemplos resaltan la importancia de las soluciones de monitorización para individuos rurales y aislados, especialmente para pacientes que están confinados en sus hogares y carecen de un fuerte apoyo social. Los resultados ejemplifican el valor que la monitorización puede aportar a la atención sanitaria rural y el potencial significativo que estos servicios tienen para mejorar los resultados y la atención de los pacientes rurales.
La industria debe operar con más urgencia para reforzar los recursos de atención en las zonas rurales. Las herramientas existen. Los resultados están probados. Ahora debemos actuar. La gestión de la atención virtual con dispositivos amplía el acceso a la atención al mismo tiempo que promueve la independencia, respeta la dignidad y ayuda a los pacientes a mantenerse más saludables en sus hogares y comunidades.
Foto: Courtney Hale, Getty Images
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Jeff Bennett fue nombrado Director de Estrategia e Innovación en octubre de 2023 después de unirse a Modivcare en julio de 2023 mediante la adquisición de Higi. Tiene aproximadamente 30 años de experiencia y es un apasionado de la atención sanitaria preventiva.
Antes de unirse a Modivcare, Jeff fue CEO de Higi, una empresa de compromiso con la salud del consumidor que se encuentra con las personas donde están. Previamente, fue Director Gerente de Merrick Ventures, donde desempeñó un papel de asesor estratégico para las empresas de la cartera, incluida la reestructuración de Merge Healthcare antes de su adquisición por IBM por 1.000 millones de dólares. Jeff también se desempeñó como Vicepresidente de Estrategia Corporativa e Inversiones en Ygomi y ocupó cargos ejecutivos en BridgePort Networks y PrairieComm.
Jeff recibió su Licenciatura en Ingeniería Mecánica de la Universidad de Purdue y tiene un Máster en Administración de Empresas de la Kellogg Business School de Northwestern.
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