Siempre que pienso en enfrentar a los Kanguros, me acuerdo de las palabras de Mark Twain. "No es el tamaño del perro en la pelea, es el tamaño de la pelea en el perro." Y si hay un día para que Inglaterra gane a los Kanguros, es este.
Australia llega a Wembley sin James Tedesco, Latrell Mitchell, Tom Trbojevic, Hamiso Tabuai-Fidow, Payne Haas, Zac Lomax o Xavier Coates – todos están entre los mejores jugadores de rugby del planeta.
Por lesiones, retiros y cambios, los Kanguros no tienen muchos de sus jugadores estrellas.
En cambio, Inglaterra – que normalmente tiene menos jugadores en la temporada internacional porque su liga es más larga – solo faltan Matty Ashton y Victor Radley. Es muy diferente a la final del Mundial del 2017, cuando faltaron jugadores importantes como Josh Hodgson y Sean O’Loughlin y perdieron en un partido muy tenso 0-6.
El entrenador de Inglaterra, Shaun Wane, pidió a todo el país que apoye a su equipo antes de las Cenizas de Rugby League, que empiezan este fin de semana. Quieren ganar la serie contra Australia por primera vez en 22 años.
Mañana van a entrar a Wembley fuertes, con mucho público. Claro que Australia tiene estrellas como Nathan Cleary, pero el resto del equipo no debe asustar a Inglaterra.
Inglaterra ha hablado mucho sobre el buen ambiente en su grupo, como en un club, y su tiempo junto durante los últimos tres años. Shaun Wane se queda con los jugadores en que confía. Si es así, entonces su juego debe ser más fluido inmediatamente contra un equipo que ha tenido muy poco tiempo para entrenar juntos. Este equipo de Australia es completamente diferente al que ganó el Campeonato del Pacífico el año pasado.
Mucha gente correctamente pensaba que Inglaterra ganaría a Tonga y Samoa en los últimos dos años. Ellos fueron excelentes y ganaron esos partidos con facilidad.
Históricamente, ha existido una aura alrededor del Verde y Oro que significaba que el partido a veces se perdía antes de empezar. Yo lo recuerdo de cuando era parte del equipo de los Lions en los años 2000. Pero este no es un equipo de Kanguros establecido. Antes del partido se hablaba de preparación desorganizada, porque Mal Meninga se fue para buscar jugadores para un nuevo equipo de la NRL que empieza recién en 2027. En su lugar está Kevin Walters, quien fue entrenador en la Super League hace quince años, con poco éxito.
La pregunta que todos hacen es si este es la antigua máquina imbatible Verde y Oro. O es un equipo distraído por el ‘State of Origin’, que es su torneo sagrado, mientras la camiseta internacional ha estado guardada? La última vez que estos dos países jugaron, Inglaterra estuvo muy cerca de empatar un partido que pudo terminar con gloria. La tragedia es que como no han jugado uno contra el otro en ocho años, no tenemos idea de cómo será el partido. Pero eso también trae emoción e intriga.
El excelente trabajo hecho por jugadores y administradores en Australia para llevar el rugby league internacional otra vez a lo más alto debe ser reconocido. Pero la única manera de seguir adelante ahora es que Inglaterra haga su parte y gane su primera serie desde 1970.
Como miembro del equipo de los Lions del 2003 que pudo ganar 3-0, pero perdió 3-0, yo sé que las derrotas cercanas no valen para nada. Después de jugar en equipos que a veces han ganado a Australia en casa y fuera, sé que una derrota en la serie 2-1 tampoco vale para nada.
Ellos, como yo, van a descubrir que si no aprovechan este momento, no hay gloria en la derrota. Será una oportunidad perdida, una que los jugadores quizás nunca tengan la chance de corregir.
El escenario es de ellos. El momento es ahora. Esta es la mejor oportunidad que Inglaterra ha tenido nunca. Ahora tienen que salir y aprovecharla al máximo. La fortuna favorece a los valientes.
Las Cenizas de Rugby League 2025
Primer Test: Sábado 25 de Octubre, Estadio de Wembley, Londres
Segundo Test: Sábado 1 de Noviembre, Estadio de Everton, Liverpool
Tercer Test: Sábado 8 de Noviembre, Estadio de Headingley, Leeds