Una ventana de campeonato parecía estar cerrándose cuando los Boston Celtics dejaron el Madison Square Garden a principios de esta semana.
Jayson Tatum acababa de ser llevado fuera de la cancha con una lesión que puso fin a su temporada minutos antes de que los Celtics fueran empujados al borde de la eliminación. Los jugadores estaban claramente abatidos.
Los campeones defensores ciertamente no están fuera.
Regresan a Nueva York el viernes por la noche para el Juego 6 de las semifinales de la Conferencia Este, creyendo que pueden alargar la serie y la espera de 25 años de los Knicks para volver a las finales de conferencia.
“Es ganar o irse a casa en este momento, así que ninguno de nosotros quiere irse a casa y entendemos que solo se pondrá más difícil”, dijo el base de los Celtics, Derrick White. “Todavía no hemos logrado nada. Solo tenemos que encontrar la manera de ir a Nueva York y ganar un partido”.
Solo 13 equipos han superado un déficit de 3-1 para ganar una serie. Los Celtics están tratando de hacerlo sin su máximo anotador, quien se rompió el tendón de Aquiles derecho al final de la victoria de los Knicks por 121-113 en el Juego 4.
“Sé que es fácil descartar las cosas. Obviamente, es lamentable lo que le sucedió a JT. Pero todavía tenemos baloncesto por jugar”, dijo Jaylen Brown, estrella de los Celtics. “Creo en este grupo, así que no nos descarten todavía”.
Los Celtics se impusieron por 127-102 el miércoles y han liderado por al menos 14 puntos en la segunda mitad de los cinco juegos. Los Knicks remontaron para ganar tres de ellos, pero los titulares saben que no pueden seguir poniendo al equipo en un agujero.
“Tenemos que ser mejores”, dijo la estrella de los Knicks, Jalen Brunson. “Claramente”.
Una victoria enviaría a los Knicks a las finales de conferencia por primera vez desde que perdieron ante los Indiana Pacers en 2000. Los Pacers serían de nuevo el oponente, habiendo eliminado al primer clasificado Cleveland, en una serie que comenzaría el miércoles en Nueva York.
Si los Celtics ganan, el Juego 7 sería en Boston el lunes, con el ganador teniendo solo un día de descanso antes de recibir a los Pacers.
White anotó 34 puntos en el Juego 5 y ha acertado 13 de 24 desde la línea de tres puntos en los últimos dos partidos. Brown viene de 26 puntos, 12 asistencias y ocho rebotes y ha anotado al menos 19 puntos en los cinco juegos, recordando que los Celtics van más allá de Tatum.
“Son campeones defensores”, dijo el pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns. “Así que obviamente perder a Tatum es un gran golpe para su equipo, pero sabemos que son más que capaces de vencer a cualquiera en cualquier noche”.
NBA: Boston Celtics vs New York Knicks
Cuándo/dónde ver: Juego 6, 8 p.m. EDT (ESPN).
Serie: Knicks lideran 3-2.
Qué saber:
Los Knicks no han ganado una serie en su cancha desde las finales de la Conferencia Este de 1999. Fracasaron en su única oportunidad este año, cuando perdieron ante Detroit en el Juego 5 de su serie de primera ronda.
A medida que el pívot titular Kristaps Porzingis lucha por mantenerse en la cancha debido a los efectos persistentes de un virus que le quita energía, los Celtics pueden haber encontrado otra opción en el Juego 5.
Luke Kornet, al igual que Porzingis, un exjugador de los Knicks, salió desde el banquillo y tuvo 10 puntos, nueve rebotes y siete tapones. Proporcionó el impulso que los Knicks necesitan de Towns, su All-Star que luchó con problemas de faltas y solo ha encestado dos triples en la serie. Los Celtics, que ganaron un récord de 33 partidos como visitantes durante la temporada regular, tienen un récord de 3-1 en el Madison Square Garden esta temporada.