Por primera vez en más de sesenta años, la cadena CBS News terminará la semana sin una oficina en el Pentágono después de rechasar —junto con casi todas las grandes organizaciones de noticias— firmar los nuevos requisitos para la prensa que, según asociaciones de periodistas, podrían violar sus derechos de la Primera Enmienda.
CBS News tuvo corresponsales de radio en el edificio desde los años 40 y una cabina para la cadena de televisión, o mini-oficina, en un área designada para los medios desde los años 70. Durante las últimas dos décadas, mientras las cadenas podían transmitir en vivo desde el edificio, las luces de “en el aire” se encendían cuando ocurrían noticias importantes y los periodistas transmitían información al público directamente desde el Pentágono.
David Martin y Mary Walsh de CBS News
Durante la mayor parte de ese tiempo, el corresponsal principal de seguridad nacional de CBS News, David Martin, fue quien informaba las noticias y reportaba cada historia. El Pentágono le dio su primera credencial de prensa en 1983, y a su productora de mucho tiempo, Mary Walsh, diez años después. Desde entonces, el dúo no solo ha cubierto cada conflicto militar, sino que también ha contado historias sobre los miembros del ejército y sus vidas.
“Estoy orgullosa del trabajo que David Martin y yo hemos hecho, contando historias de valor en el campo de batalla y de coraje y resiliencia en Walter Reed”, escribió Walsh en un correo electrónico antes de entregar su credencial de prensa del Pentágono esta semana. “Me he sentido inspirada y humilde por la entereza de estos hombres y mujeres, su disposición a sacrificarlo todo por nuestro país.”
Muchas de esas historias surgieron de relaciones construidas gracias a la presencia constante de CBS News dentro del Pentágono.
David Martin y Mary Walsh con un Emmy otorgado por un reportaje sobre la Batalla de Wanat en Afganistán.
“Caminar por los pasillos del Pentágono fue mi método de operación durante 40 años. No sé cómo cubrir una historia excepto estando allí”, escribió Martin en un correo electrónico. “Supongo que el 90 por ciento de las historias que revelé fueron resultado de estar en los pasillos y visitar a oficiales en sus oficinas.”
“No todos los oficiales estaban contentos de verme, pero tratar con ellos cara a cara, día tras día, desarrolló un nivel de confianza en ambos lados. A veces las relaciones se ponían tensas, pero nunca se volvían acrimoniosas”, escribió Martin. “Incluso cuando [el Presidente del Estado Mayor Conjunto] Colin Powell me gritaba que me quitara de su camino, sabía que podía volver y hablar con él al día siguiente.”
El primer día de Martin como corresponsal de CBS News en el Pentágono fue el 18 de abril de 1983, el día en que un grupo terrorista previamente desconocido llamado Hezbollah voló la embajada estadounidense en Beirut.
“Nadie lo sabía en ese momento, pero ese fue el comienzo de la era del terror”, dijo Martin.
“Los siguientes 40 años incluyeron la invasión de Granada, Panamá, la Primera Guerra del Golfo, la guerra aérea contra Serbia, el 11-S, la invasión primero de Afganistán y luego de Irak, la incursión contra Bin Laden y la retirada de Afganistán —sin mencionar todos los temas culturales, como las mujeres en combate. No puedo imaginar cubrir ninguna de esas historias sin una credencial del edificio”, escribió Martin.
Bob Schieffer de CBS News habla con Melvin Laird, Secretario de Defensa de la era Nixon.
Bob Schieffer, el moderador de “Face the Nation” desde 1991 hasta 2015, pasó sus primeros años en CBS News con una credencial del Pentágono.
“Comencé a trabajar para CBS en 1969, y poco después, me enviaron al Pentágono porque yo era el novato”, dijo Schieffer en una entrevista telefónica.
Schieffer estuvo allí durante unos seis años y “le encantó”.
“Les diré lo que me gustaba: era como cubrir un pueblo pequeño en medio de una gran ciudad”, dijo Schieffer. “Podías obtener información y, sabes, la mayoría de las veces era información que no solo te ayudaba a ti, sino que ayudaba al público a entender.”
“Gastan mucho dinero en el Pentágono y con razón, pero creo que la gente tiene derecho a saberlo, y no solo escuchar a una persona de relaciones públicas que va a emitir un comunicado de prensa.”
Charlie D’Agata reportando desde el Pentágono.
Actualmente, Charlie D’Agata es el corresponsal principal de seguridad nacional de CBS News cubriendo el Pentágono y aporta más de dos décadas de experiencia cubriendo los conflictos en Ucrania y Gaza, así como la participación militar de EE.UU. en zonas de guerra desde Irak y Afganistán hasta Siria.
Pero no son solo los corresponsales en cámara los que renuncian a sus credenciales.
Cami McCormick entrevista a miembros del Ejército.
La corresponsal de radio de CBS News, Cami McCormick, ha cubierto seguridad nacional en CBS por más de dos décadas. Y equipos de productores, operadores de cámara, técnicos de audio e ingenieros cruciales para llevar las historias del ejército a los estadounidenses en todo el país también entregarán sus credenciales.
El Pentágono dice que la intención de su nueva política es detener las filtraciones de prensa y ejercer control sobre las historias acerca del ejército reportadas por CBS News y otras organizaciones mediáticas. Envió un memorándum a los periodistas en septiembre exigiendo que firmen un acuerdo reconociendo que necesitarían autorización formal para publicar información clasificada o información no clasificada controlada.
David Martin y Eleanor Watson de CBS News
El departamento dijo en el memorándum que “la información debe ser aprobada antes de su divulgación pública… incluso si no es clasificada”. A las organizaciones de noticias se les dio un plazo hasta las 5 p.m.
El martes pasado para devolver el acuerdo firmado. La gran mayoría se negó a hacerlo, aunque al menos una cadena, la muy derechista One America News Network, aceptó las nuevas restricciones.
Los periodistas de CBS News en el Pentágono quizá entregaron sus credenciales esta semana, pero perder acceso al edificio no va impedir que informen sobre lo que pasa en lo que el Secretario de Defensa Pete Hegseth una vez prometió que sería “la administración más transparente de la historia”.
Reportajes de CBS News desde el Pentágono a través de los años: