Las vacaciones escolares están aquí, el público joven está disponible, y aún así, la animación de Hollywood está teniendo un mal verano en la taquilla. A diferencia del año pasado, cuando Inside Out 2 y Gru 4 ocuparon dos de los tres primeros puestos (y juntaron unos $2,700 millones en todo el mundo), parece muy posible que ni una sola película animada entre en el top 10. Para empeorar las cosas: Elio, la original de Disney-Pixar, fue aplastada por los remakes en "live-action" de Lilo & Stitch y Cómo entrenar a tu dragón, que reproducen viejos dibujos con actores sosos y efectos visuales en CGI.
Con el público joven yendo a esas películas y también a éxitos como Superman y Jurassic World: Rebirth, es aún más sorprendente que Netflix haya logrado tener su película animada más exitosa. KPop Demon Hunters, sobre un trío de mujeres que forman un grupo pop mientras cazan demonios, se estrenó en junio –el mismo fin de semana que Elio– y se ha convertido en un fenómeno con banda sonora vendida y alta reproducción.
Los números de Netflix pueden ser confusos, pero hay confirmación: Golden, canción principal de la película, llegó al #2 en Billboard. ¿Cuándo fue la última vez que Disney intentó tener el hit del verano?
La animación parece una apuesta segura para el streaming con bajo presupuesto. Después de todo, el alto costo de las entradas se multiplica cuando vas en familia (y otra vez si quieren snacks). En comparación, ver una película animada nueva en casa es más barato. Pero incluso después de robar talento de grandes estudios, las plataformas han tenido problemas con material original. The Sea Beast de Netflix no es tan buena como Moana (aunque comparten director), y Over the Moon (el debut de Glen Keane, exanimador de Disney) es directamente mala. Spellbound, el intento de Skydance de crear su propio estudio de animación con el exdirector de Pixar John Lasseter, pasó sin pena ni gloria el año pasado.
La mayoría del tiempo, los rankings de Netflix están dominados por películas animadas viejas de estudios como DreamWorks e Illumination. Entonces, ¿por qué KPop Demon Hunters triunfó?
Tal vez ayude que no sea una producción interna de Netflix. En realidad, la hizo Sony Pictures Animation, el estudio que revolucionó el género con las películas de Spider-Verse. KPop no es tan innovadora visualmente, pero usa un estilo similar: animación cambiante, inspirada en cómics y anime, con tonos rosas y morados.
Estas colaboraciones entre Netflix y Sony muestran que quizás hay más valor cultural en destacarse que en copiar el estilo Disney. KPop Demon Hunters aprovecha mejor las tendencias culturales que sus competidoras. Disney está tan obsesionada con su propia imagen que su última película original no secuela, Wish, fue un homenaje a sus 100 años, lleno de referencias a clásicos. Su próximo gran estreno es Zootopia 2, explotando una idea de hace casi una década.
KPop Demon Hunters no es secuela ni adaptación de cómic, y siente más conexión con el mundo real. Al centrarse en un grupo de K-pop, rompe con el molde de princesas/animales parlantes/niños rebeldes. Muestra personajes jóvenes con responsabilidades (aunque sean tan fantasiosas como ser idols y cazar demonios), con una energía inspiradora para niños.
El interés por el K-pop en EE.UU. puede haber bajado, pero la película apuesta por un público más joven. Repiensa el género para angloparlantes, sin depender totalmente de la moda. Además, muestra una versión idealizada de la industria: las protagonistas entrenan por pasión, no por obligación.
Es probable que muchos espectadores jóvenes estén descubriendo su propia música gracias a la película, con 9 canciones en el Billboard Hot 100. La trama también juega con la dualidad de las estrellas pop: pueden ser heroínas o villanas. Hasta los demonios disfrazados de boy band tienen un tema pegadizo (Soda Pop) que nadie puede resistir.
El éxito de esta película probablemente llevará a secuelas y a más animación en streaming. Pero no debería ser así. En medio de tantas secuelas de Disney, Pixar y otros, KPop Demon Hunters recuerda que los niños buscan novedad, más que nostalgia. No están esperando solo Gru 5; quieren algo con más pop.