Aunque muchos roqueros han tomado inspiración de la alta fantasía, pocos realmente han caminado el camino. Claro, quizás decoran sus portadas de discos con ghouls, duendes, doncellas encadenadas y bárbaros musculosos, pero ¿algún miembro de Cirith Ungol tuvo que recuperar el cuerno perdido de un unicornio en un campo nevado en pleno invierno? ¿Acaso Yngwie Malmsteen pasó tiempo entrecerrando los ojos en el fondo de un autobús de gira, reparando su propia cota de malla?
Formada en 2019, Castle Rat de Brooklyn ha tenido que enfrentar estas situaciones y más mientras viven sus fantasías épicas. Desde himnos heráldicos y pegadizos hasta espectáculos en vivo impresionantes, diseño de vestuario, videos y arte de álbumes, no son solo una banda de metal sino una experiencia completamente inmersiva.
“Castle Rat no estaba destinada a ser una banda de concepto con disfraces”, dice la cantante, guitarrista, espadachín y líder creativa Riley Pinkerton mientras la furgoneta de la banda viaja rápidamente de un concierto agotado en Colonia a otro en Aschaffenburg – también tienen cinco conciertos en el Reino Unido esta semana. “Tocamos dos shows y nos contrataron para un concierto de Halloween, donde tomé una decisión de último minuto para disfrazarme. Todo fue super-DIY, pero nos divertimos tanto y la energía en la sala fue eléctrica. Pensé, ‘¿Y si pudiéramos divertirnos así siempre?’”
Desde entonces, la banda – que incluye a Pinkerton como la “Reina Rata” junto a un médico de la peste (Charley Ruddell, bajo), un vampiro arrogante (Franco Vittore, guitarra) y un druida misterioso (Joshua Strmic, batería) – no ha mirado atrás. *The Bestiary*, el segundo álbum de la banda, evoca visiones de Black Sabbath, Iron Maiden y Manowar uniendo fuerzas para abrirse camino a través de un mundo de fantasía de Frank Frazetta – un opus heroico que los coloca al borde de cosas mucho más grandes.
*The Bestiary* fue una primicia para Pinkerton ya que abrió el proceso a sus compañeros de banda. “Lo hizo mucho más fuerte”, dice sobre el proceso colaborativo. “Al principio me costó – siempre sentí un cierto orgullo de ser una mujer en la música haciéndolo sola. Ha habido muchas veces en que bajé del escenario y un tipo dice, ‘¡Esos chicos escriben grandes riffs!’ y yo pienso, ‘Oye – yo escribí todo eso.’”
A medida que crece la estatura de la banda, también lo hace el alcance de su diseño de producción. “Mi lema siempre es que si vale la pena hacerlo, vale la pena exagerarlo”, se ríe Pinkerton. Originalmente estaba en camino de obtener un título en bellas artes antes de echarse atrás por la perspectiva de tanta deuda. “Lo divertido de Castle Rat es que hay muchas maneras diferentes de aplicar la expresión artística”, dice. “Ya sea haciendo máscaras, diseñando vestuario, aprendiendo a editar videos musicales… son todas cosas que no sé hacer, pero es divertido resolverlo sobre la marcha.”
Como si construir la intrincada mitología de la banda (“Todos me instan a que la escriba porque está todo aquí dentro”, dice Riley, golpeando su cabeza) y coser prendas no fuera suficiente, la cantante aprendió por sí misma a hacer cota de malla – no es tarea fácil, aunque admite que dejó su nueva armadura de escamas a un especialista en Nueva York. “Se siente como armadura de verdad”, sonríe.
En cuanto al público? Ellos aceptaron la sangre falsa, las espadas de gomaespuma y los cráneos de rata de papel maché con tanto entusiasmo como la banda. “Tocamos un show en Detroit y parecía una feria renacentista”, recuerda Riley con cariño. “Todo el mundo llevaba capas, piel de oveja, cota de malla.”
Sin embargo, esto no significa que la vida en la carretera como vagabundos de espada y brujería haya sido fácil. “Todo se rompe constantemente y termina arreglado con cinta adhesiva”, dice Riley. “Además, tendré un sinfín de ideas sobre cómo quiero que se vean las cosas, pero viajamos en una furgoneta con espacio limitado. Es un desafío interesante hacer que se sienta como una historia más grande que la vida y luego empacarla en nada.”
Ha habido otros problemas logísticos que nunca hubieran plagado a Conan el Cimmerio o Dark Agnes de Chastillon. “Tuvimos un momento de ‘oh, mierda’ cuando tocamos en el festival SonicBlast en Portugal y mi equipaje – que tenía mi espada dentro – se perdió”, dice Riley. “Ese fue el peor de los casos, porque no hay una versión alternativa del espectáculo donde yo no tenga una espada.”
Como una verdadera reina guerrera, Riley es muy entusiasta sobre el futuro. “Quiero llegar hasta el final – hagamos estadios”, dice. “Lo único que es realmente importante para mí es mantener la estética DIY, asegurándome de que todo sea hecho a mano. Ese es un elemento que quiero mantener, sin importar a qué escala llegemos. Ah, y quiero salir montada en un unicornio cada noche. ¿Sabes cómo Rob Halford hace lo de la motocicleta? Eso, pero con un unicornio.”
La gira por el Reino Unido de Castle Rat comienza en Concorde 2, Brighton, el 4 de noviembre.