Un domingo en 1971, un niño tímido de 11 años anda por Hackney con su cámara, buscando algo que fotografiar. Al ver una manifestación de la Organización para la Liberación de Palestina, se para a tomar fotos y lleva las imágenes a una agencia en Fleet Street. Increíblemente, una acaba en la portada del Daily Mirror, ganando el jovén fotógrafo la suma de £16.
Hay muchas historias así en la exposición Music + Life de Dennis Morris. Nacido en Jamaica, Morris se mudó a Londres y descubrió la fotografía en un club de su iglesia local, St Mark’s en Dalston. Su devoción por el medio era casi religiosa (lo llamaban "Mad Dennis" por preferir la foto al fútbol).
A los 14 años, un encuentro casual lo llevó a crear su obra más famosa: los retratos de Bob Marley. En mayo de 1973, Morris esperó a Marley en el Speak Easy Club y, tras conocerlo, lo acompañó en la gira Catch a Fire. Music + Life incluye su icónico tríptico de Marley fumando, entre otras imágenes íntimas que muestran su conexión.
La expo también destaca fotos de la escena punk, como los Sex Pistols, y retratos de estrellas del reggae como Big Youth y Dennis Brown. Estas imágenes, llenas de energía, transmiten el calor de los estudios de grabación y las noches de fiesta.
Pero las fotos más conmovedoras son las de sus inicios en Hackney: hombres elegantes, familias en blues dances y niños en calles pobres. Un retrato de un niño pidiendo en Sandringham Road (1976) o una niña sij sosteniendo a un bebé en Southall (1974) reflejan su mirada compasiva.
Estas imágenes, menos conocidas que sus trabajos con Marley, muestran cómo el ingenio de Morris nació de la necesidad. A pesar de las dificultades, se nota que amaba estar con esa gente… y ellos lo querían a él.
En The Photographer’s Gallery, Londres, hasta el 28 de septiembre
"Dignidad y orgullo"… Admiral Ken con Bix Men, Hackney, Londres, 1973. Foto: Dennis Morris
Sid Vicious y Johnny Rotten, estación de Coventry, 1977. Foto: Dennis Morris