Opinión: El gran regreso de las estrellas universitarias
La resaca fue real.
Tanto Alabama como Auburn venían de temporadas históricas en los últimos años. Ambos llegaron a la Final Four y alcanzaron el puesto número 1 en la clasificación, dejando atrás las decepciones del fútbol americano.
Auburn llegó hasta las semifinales nacionales—un paso más allá que Alabama, que buscaba su segunda Final Four consecutiva.
¿Y luego qué?
Ambos equipos, llenos de veteranos, sufrieron bajas por graduaciones, transferencias y algunas salidas tempranas al draft de la NBA.
¿Volvieron a la mediocridad?
Bueno, ambos recibieron un golpe de energía el miércoles cuando dos estrellas novatas decidieron retirarse del draft para jugar su segundo año en la universidad.
Tahaad Pettiford de Auburn fue el primero en anunciar su regreso en el último día para retirarse. Aunque brilló en los entrenamientos previos al draft, su decisión no sorprendió.
Labaron Philon es otra historia.
Hace solo dos semanas, el ex All-American de prepa dijo a ESPN que estaba "totalmente enfocado" en el draft y que la puerta para volver a Alabama estaba cerrada. Su repentino cambio de opinión fue sorprendente.
El anuncio nocturno del colectivo de NIL de Alabama fue impactante. A solo 29 minutos del plazo, publicaron un gráfico en redes para los fans noctámbulos.
Su regreso es considerado uno de los movimientos más importantes de este ciclo de draft.
Tanto Philon como Pettiford fueron figuras emergentes la temporada pasada, pero en roles secundarios. Pettiford brilló en momentos, pero no fue el centro como Johni Broome, candidato al Jugador del Año.
Philon compartió cancha con Mark Sears, otro All-American. Quizás aprendió de él, quien pasó por el proceso el año pasado. El regreso de Sears fue clave para que Alabama fuera favorito nacional antes de la temporada.
Aunque estos movimientos no convierten a Alabama o Auburn en los favoritos del verano, dan impulso tras las pérdidas. Ambos siguen siendo equipos del top 25, pero no del top 10 o 5.
Esto es una victoria para ambos y un golpe para quienes creen que el NIL arruina el deporte universitario.
En el pasado, no había incentivos para regresar. Ahora, el NIL y los acuerdos económicos ofrecen seguridad a jugadores en el límite de la primera ronda, evitando riesgos en la segunda ronda o la G-League.
Pueden mejorar su proyección con más protagonismo y revivir equipos afectados por las bajas.
Auburn extrañará a Broome, Chad Baker-Mazara y otros. Alabama perderá a Sears, Grant Nelson y más.
Pero el regreso de Philon junto a Aden Holloway y Latrell Wrightsell da solidez a Alabama.
Ninguno tuvo una clase de reclutamiento estelar (Alabama 15°, Auburn 16° en 247Sports).
Ambos fueron activos en el portal de transferencias. Auburn armó su equipo de Final Four sin nombres famosos, confiando en jugadores como Broome (proveniente de Morehead State) y Chaney Johnson (ex División II).
Alabama sumó al ex All-American Jalil Bethea (Miami) y refuerzos de Bucknell, Florida State y Tarleton State.
Ambos equipos lucirán muy distintos al intentar mantener su éxito reciente.
Pero el miércoles fue su mejor día del verano: dos estrellas eligieron quedarse, preparando el terreno para grandes duelos la próxima temporada.
Dos curas perfectas para la resaca, en el momento perfecto.
Michael Casagrande es reportero de Alabama Media Group. Síguelo en Twitter o Facebook.
(Nota: "puerta" está mal escrita como "puerta" en el texto original, pero se dejó como error común de escritura rápida.)