Solo unos pensamientos desde la altitud de crucero, de regreso transcontinental a Alabama.
Ya hemos superado la ventana de 24 horas desde el golpe de realidad que nos dio el fútbol universitario el jueves por la tarde en el Rose Bowl.
Habeís tenido tiempo de digerirlo.
Las consecuencias del acto de desaparición 38-3 de Alabama aún se están definiendo, pero es un buen momento para reflexionar sobre algunas cosas que nos dejó el duro final de una temporada compleja.
Respeto por Indiana
Lo admito, yo era de los escépticos que solo creería que Indiana era de verdad cuando lo viera con mis propios ojos.
Todo, desde la diferencia de talento percibida hasta el hecho de que los equipos del College Football Playoff con descanso previo estaban 0-6, me hacía dudar de todo lo que la lógica gritaba.
Bueno, ahora están 1-7.
E Indiana es legítimo.
Aunque hemos aprovechado para señalar el fracaso colosal de Alabama, eso no debe quitar mérito a lo que hizo Indiana el jueves y toda la temporada.
Eso sí que era un equipo. Un equipo completo. Las tres fases funcionaban con la eficiencia de una línea de montaje de Mercedes. Fuera de la primera serie del partido, no hubo un momento en el que los Hoosiers no parecieran tener el control total.
Una ventaja en yardas totales de 407-193, el doble de primeros downs (22-11).
Fernando Mendoza tuvo menos pases incompletos (2) que puntos Alabama (3).
¿Y lo más sorprendente? El ganador del Trofeo Heisman solo tuvo que lanzar 16 pases, ya que Indiana desgastó a Alabama con 50 intentos de carrera.
No sé si alguna vez me ha impresionado más un entrenador que Curt Cignetti. Al menos, nunca me había pillado tan desprevenido lo bien que alguien ha hecho su trabajo tan rápido.
Transformó este Indiana en aquel Alabama de antaño en solo dos temporadas. Es un equipo que opera con precisión militar, un grupo de tipos subestimados que nadie podría haber previsto.
A riesgo de sonar hiperbólico y empapado del sesgo de lo reciente, esta podría ser una de las historias más increíbles de la memoria reciente del fútbol universitario.
Quizás de siempre.
Decir que este programa de Indiana fue una idea tardía históricamente implicaría que alguna vez fue una idea. Nunca lo ha sido. Nadie allí podría negarlo, así que el hecho de que Cignetti moldeara un equipo de marginados en un semifinalista del CFP favorito para ganarlo todo es impresionante.
El país está lleno de equipos con talentos de 3 estrellas. Ninguno ha llegado a jugar en la segunda semana de enero.
Mi reconocimiento a los Hoosiers.
No sois un espejismo.
Y felicitaciones a su entrenador, un compañero italoamericano, por sacar este programa Hoosier del campo de maíz y llevarlo al escenario más grande.
Sin criticar la apuesta en el 4to down
Kalen DeBoer recibió críticas por su decisión de intentarlo en el cuarto down y una yarda desde su 34 yardas a inicios del segundo cuarto. Iba solo 3-0 en ese momento y las críticas fueron rápidas y unánimes.
El hecho de que Indiana anotara poco después de que la necesidad de una yarda por tierra diera cero solo aceleró las burlas.
Contrapunto: Fue la decisión correcta.
Quizás no fue la jugada correcta con ese barrido desde la formación Wildcat, pero el espíritu de la decisión no era tan malo.
DeBoer y su cuerpo técnico pasaron suficiente tiempo viendo cintas de Indiana para ver la verdad. Y la anterior serie ofensiva de 16 jugadas y 84 yardas de Indiana probablemente lo confirmó.
Alabama no tenía oportunidad contra este equipo de Indiana en igualdad de condiciones. Tenía que arriesgar, sacar a los Hoosiers de su ritmo y esperar que el cambio de momentum se multiplicara.
¿Quizás entrarían en pánico?
Quién sabe, porque todo lo que pasó después del barrido de cero yardas confirmó que Alabama estaba completamente superado.
Un poco más sobre el juego terrestre de Alabama
Mi columna del día después fue bastante directa. Bajo el titular “Alabama es débil. Arréglenlo“, se exploró la dura realidad de la caída de Alabama de un juego brutal a uno suave.
La versión corta: el promedio de 104.1 yardas por tierra de Alabama es el más bajo desde que el libro de récords del programa empezó a llevar la estadística en 1946.
Algunos números más que no entraron en la columna:
- Ese promedio de 104.1 yardas lo sitúa en el puesto 125 entre los 136 equipos de la FBS esta temporada.
- Si miramos yardas por acarreo, el 3.35 de Alabama fue el 126º. La compañía en el fondo de estos rankings es un quién es quién de los peores equipos del país. Está un puesto por delante de Wisconsin (4-8), dos por delante del Boston College de Bill O’Brien (2-10) y cinco puestos detrás de Oklahoma State (1-11).
- El promedio de 3.35 yardas por acarreo es el más bajo desde que el equipo de 1968 consiguiera 2.6 por intento.
- En los tres partidos finales, Alabama consiguió solo 48 yardas totales por tierra contra Georgia (-3), Oklahoma (28) e Indiana (23).
- Alabama alcanzó la cifra de tres dígitos en yardas terrestres en solo siete de los 15 partidos, y solo cinco de los 13 contra equipos de conferencias importantes.
Honestamente, es impresionante que este equipo llegara a los cuartos de final del CFP, dado este enorme agujero en la ofensiva.
Esos aficionados de Indiana
Todo mi respeto a todo el estado de Indiana por transplantar a toda una población al sur de California durante la semana.
En 16 temporadas cubriendo partidos de Alabama, he visto a los aficionados del Crimson Tide en minoría antes. Pero nada como lo que era obvio en el Rose Bowl el jueves, a pesar de los colores similares de los equipos.
Este fue el grupo de aficionados más feliz que recuerdo haber encontrado. Diferente de los aficionados de Tennessee sedientos de sangre después del exorcismo del demonio carmesí en 2022.
Había una genuina apreciación por un momento que ninguno de ellos podía decir que jamás pensaron ver. Había alegría en sus ojos, del tipo que no he visto en ninguna afición en años porque todo era tan nuevo e inesperado.
Vivían el momento y absorbían cada aliento de aire de Pasadena que ningún Hoosier había probado en un Rose Bowl desde 1967.
Puntos rápidos
Una ronda rápida para cerrar.
- El Rose Bowl es increíble. Una joya del pasado, aunque debo hacer una observación cosmética: vi algunas malas hierbas creciendo en el césped detrás de la zona de anotación pintada para Alabama.
- Dicho eso, sigo creyendo que cada juego por el campeonato debería jugarse en el Rose Bowl. Ese lugar es especial. Transpira fútbol universitario en una época en la que todos están tan preocupados de que este deporte se convierta en una mini-NFL. Deberíamos jugar más partidos en estadios históricos con cicatrices con carácter, en lugar de en los palacios de plástico construidos como IKEA que ahora salpican el panorama de la NFL.
- Un punto positivo: Indiana había sido uno de los mejores equipos del país protegiendo a su QB, permitiendo solo 18 sacks en sus primeras 13 partidos. Alabama consiguió dos en las tres primeras jugadas.
- El punto negativo: Indiana anotó en seis de las siete siguientes series en las que tenía intención de anotar. Los Hoosiers despejaron una vez en el segundo cuarto y terminaron el partido con una victoria formal. Por lo demás, cada serie posterior terminó con un touchdown o un field goal.
- Alabama termina la temporada con un récord de 11-4. Las cuatro derrotas igualan el máximo desde la primera temporada de Nick Saban con los Tide (7-6 en 2007).
- Los equipos de DeBoer tienen un récord de 5-5 después de Halloween contra equipos de la FBS en sus dos temporadas en Alabama. No es óptimo.
Es suficiente por ahora. Gracias por leer.
Es un verdadero honor hacer esto para vivir y no sería posible sin los incondicionales que leen hasta el final de estos artículos divagantes.
Habrá más.