Solo 36 puntos separan a Lando Norris, Oscar Piastri y Max Verstappen después de la doble carrera en Norteamérica de la Fórmula 1, que tuvo mucho drama.
Norris quitó la liderato del campeonato a su compañero de equipo Piastri por primera vez desde abril, pero tiene una ventaja muy pequeña de solo un punto. Verstappen está 35 puntos más atrás y quedan cuatro carreras.
La situación cambió mucho en contra de Piastri en los últimos cinco eventos. Estos dos fines de semana en Austin y México nos enseñaron mucho sobre los protagonistas del título este año y sus oportunidades.
**Norris muestra clase bajo presión creciente**
Hace doce meses, Norris intentaba ganar el campeonato para evitar que Verstappen gane su cuarto título seguido, pero no pudo. Aun así, McLaren ganó el campeonato de constructores y Norris fue claramente el más fuerte de los dos pilotos del equipo.
Sin embargo, este año Piastri dio la vuelta a la situación con ocho podios seguidos, incluyendo cinco victorias, en las primeras nueve carreras.
El australiano perdió el duelo de clasificación 20-4 contra Norris el año pasado, pero mejoró mucho su velocidad. Siempre hubo la sensación de que Norris tenía un poco más de potencial pero no podía demostrarlo.
“Algo no funciona entre yo y el coche. No puedo hacer las vueltas como la temporada pasada”, dijo Norris en abril.
“El año pasado, conocía cada curva, todo lo que iba a pasar con el coche. Me sentía en control. Este año, me siento totalmente opuesto hasta ahora.”
McLaren trajo una suspensión delantera diferente para el Gran Premio de Canadá en junio (no una mejora que quieren destacar) que solo Norris ha usado.
Desde entonces, el piloto británico poco a poco ganó confianza y empató 10-10 en la batalla de clasificación dentro del equipo.
Parece que ahora vemos a Norris finalmente entendiendo el MCL39, porque fue tres décimas más rápido en la Clasificación Sprint y la Clasificación en Austin comparado con Piastri, y luego seis décimas en México.
“El coche es rápido. Lo ha sido toda la temporada, pero claramente, a veces es difícil de manejar”, dijo Norris.
“Pero creo que cuando encuentras ese punto perfecto, puede ir muy bien y hace tu vida más fácil.”
“Es difícil decir qué tiene mejor el mío que los otros, pero he tenido un poco más de agarre, y esa es normalmente la respuesta más fácil.”
Incluso cuando Norris dominó carreras en 2024 como en Zandvoort y Singapur, todavía cometía pequeños errores. Perdió posiciones al inicio en Holanda y casi choca estando primero en Singapur. Esos errores pequeños también desaparecieron después de su retiro en los Países Bajos por un fallo del coche en agosto.
Su dominio en México le dará mucha confianza porque en la recta más larga de la temporada hacia la Curva 1, hizo un inicio perfecto y tomó las decisiones correctas antes de alejarse sin problemas.
Jamie Chadwick de Sky Sports F1 dijo: “La manera en que Lando ganó, no necesitaba ganar por 30 segundos, pero lo que eso hace mentalmente para él y para Oscar hace una gran diferencia. Un trabajo increíble.”
Esos pequeños errores que vimos de Norris al principio del año, especialmente en Clasificación, por ejemplo en Baréin, Arabia Saudita y España, no se han visto en los últimos dos fines de semana.
Es una muestra pequeña, claro, pero su forma de manejar parece más suave y da la sensación de un piloto lleno de confianza.
Norris dijo: “En México, simplemente actué mejor. No sé, dominante o no, pero es donde creo que actué mejor en general, desde la FP2 hasta el final de la carrera.”
“En cierto modo, creo que es mi mejor actuación en un fin de semana completo. Todas mis vueltas en clasificación, todas mis prácticas, toda mi carrera.”
Incluso en el Gran Premio de Estados Unidos, una semana antes, Norris demostró gran conciencia para no hacer nada tonto cuando estaba detrás del coche de Charles Leclerc vuelta tras vuelta.
En algunas ocasiones, pudo intentar un adelantamiento arriesgado, pero ¿para qué arriesgarse a equivocarse o dañar los neumáticos? Esperó su momento y, al final, consiguió el segundo lugar, sabiendo que la victoria era difícil una vez que Verstappen escapó en la primera parte.
Con un coche que finalmente disfruta, Norris es el piloto a vencer, por ahora.
**¿Cuándo terminará la mala racha de Piastri?**
Esta es la gran pregunta y si las últimas dos carreras sirven de referencia, la respuesta es: no pronto. La personalidad tranquila y calmada de Piastri es conocida, pero ¿tiene la lucha y mentalidad para recuperarse de varios problemas?
Recordamos los dos accidentes en Bakú como un punto de inflexión importante en la lucha por el título. Ese tipo de fin de semana pesadilla puede pasarle a cualquier piloto, pero lo que cuenta es cómo te recuperas.
Verstappen, en su cuarta temporada en la F1 en 2018, tuvo una mala racha al principio donde giró, chocó o tuvo un incidente en las primeras seis carreras. Logró salir de esa mala racha y, podría decirse, ha estado volando desde entonces.
Piastri está solo en su tercera temporada, un punto que el jefe del equipo Andrea Stella quiere destacar, pero la preocupación es que el australiano no entiende por qué de repente tiene un déficit de velocidad similar al de 2024 contra Norris, llamándolo un “misterio”.
“He tenido que manejar de manera muy diferente los últimos dos fines de semana – o no he manejado diferente cuando debería”, dijo a Sky Sports F1.
“Creo que ha sido un poco extraño de entender porque he estado manejando exactamente igual que todo el año.”
“Es que los últimos fines de semana el coche o los neumáticos o algo necesitaba una forma de manejar bastante diferente. Y yo simplemente no he cambiado a eso.”
Continuó: “Intenté cambiar en la carrera en México y una vez que analicemos si fue efectivo o no, espero que ayude a ver algún progreso.”
“El coche obviamente no ha cambiado desde hace tiempo, así que no es por el coche. Dada la diferencia de ritmo, claramente a Lando le fue más fácil adaptarse y a mí no.”
“Es importante recordar las otras 19 carreras y la forma en que he estado manejando ha funcionado bastante bien. Se trata de agregar algunas herramientas, no de reinventarme.”
Stella explicó los problemas recientes de Piastri por una pequeña debilidad en circuitos con poco agarre, especialmente con los neumáticos más blandos de Pirelli – los neumáticos C4 y C5.
En teoría, de los circuitos que quedan, solo Las Vegas entraría en esa categoría, pero el jefe de McLaren espera que sus pilotos estén muy igualados.
“Creo que en las últimas cuatro carreras, no hay razón para pensar que una pueda favorecer a un piloto u otro”, dijo.
“Las Vegas, si acaso, ha sido un desafío para McLaren en general. El año pasado no éramos competitivos. Tuvimos que aprender algo, durante la carrera, para intentar hacer cambios y ver si podíamos evitar el desgaste irregular.”
“Este año los neumáticos se desgastan mucho menos que el año pasado, así que podría ser un Vegas ligeramente diferente. Será interesante verlo. Creo que para Lando y Oscar, no hay problema con el diseño de los circuitos que vienen.”
“Más bien, necesitamos asegurarnos que desde el punto de vista de McLaren, estamos en condiciones de sacar el máximo rendimiento disponible en el coche, como pudimos hacer en México.”
**Villeneuve: ¿Piastri maneja con estrés?**
Jacques Villeneuve de Sky Sports F1:
“Cada piloto maneja diferente. Tiene que ser natural.
“Lando está manejando mejor que antes, así que dio un pequeño paso y Oscar un poco peor.
“Si maneja un poco estresado y tenso, no suave y relajado, eso le quitará rendimiento. Ese es el gran problema. Necesita volver a una zona calmada y cómoda.”
**Verstappen seguirá siendo una amenaza**
Martin Brundle de Sky Sports F1 predijo al principio del año que el dúo de McLaren se quitarían puntos entre ellos y Verstappen estaría cerca. Ese es exactamente el escenario que podría pasar en las últimas cuatro carreras.
Red Bull quizás solo tuvo el mejor coche absoluto unas pocas veces este año – en Imola, Monza y Bakú – con Verstappen ganando esas tres carreras más demostrando su brillantez con victorias en Japón y Austin – esta última demostró que realmente está en la lucha.
Verstappen esperará que México fue una excepción comparado con los cuatro eventos anteriores donde tuvo un coche capaz de ganar.
El jefe de McLaren, Stella, cree que la gran altitud perjudicó a Red Bull, así que es posible que Verstappen vuelva a ser una amenaza seria hasta el final de la temporada.
“Es un circuito donde la calidad de tu sistema de refrigeración es importante, porque si necesitas comprometer la aerodinámica para lograr suficiente refrigeración, la pérdida de eficiencia aerodinámica puede ser bastante rápida”, dijo Stella.
“Así que México no es un lugar para juzgar un coche, porque podría haber una implicación de refrigeración que determine el rendimiento significativamente.”
Verstappen todavía no puede permitirse un error y es probable que necesite algo de ayuda de Norris y Piastri para tener una oportunidad real en la final de temporada en Abu Dhabi.
El holandés estuvo un poco erratico en México y tuvo suerte de evitar penalizaciones cuando competía duro contra Hamilton.
Aunque un Coche de Seguridad Virtual tardío le negó la oportunidad de quitarle el segundo lugar a Charles Leclerc, limitó el daño con un sexto podio seguido y todavía recortó puntos a la cabeza del campeonato.
Uno se pregunta si la experiencia de Verstappen en una lucha por el título y esa épica temporada 2021 podría jugar un papel si se encuentra rueda a rueda con los McLaren.
Y son esos grandes momentos los que decidirán esta lucha por el título que siempre cambia. Se puede argumentar a favor de los tres pilotos, pero Norris está volando, Piastri necesita recuperarse inmediatamente y Verstappen está listo para atacar.
La emocionante lucha por el título de la Fórmula 1 continúa en Brasil con un fin de semana Sprint en el Gran Premio de Sao Paulo del 7 al 9 de noviembre, en vivo por Sky Sports F1. Mira Sky Sports con NOW – sin contrato, cancela cuando quieras