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La última semana de la temporada regular de la NFL de 2024 está aquí, con títulos divisionales por ganar y posiciones en los playoffs por decidir en la recta final hacia el Super Bowl LIX en Nueva Orleans. Aquí tienes lo que hay que ver en la Semana 18…
La semilla No 1 de la NFC
Mientras que los campeones del Super Bowl, los Kansas City Chiefs, han asegurado la semilla No 1 en la AFC, la carrera en la NFC continuará hasta el último día de la temporada regular.
Los Minnesota Vikings mantuvieron vivas sus esperanzas de una semana de descanso en la primera ronda el domingo al contener un intento de remontada tardía de los Green Bay Packers para asegurar una victoria por 27-25 y llegar a un récord de 14-2, manteniéndose en la lucha junto a los Detroit Lions y continuando su impresionante temporada detrás del quarterback de regreso Sam Darnold y el candidato a Entrenador del Año Kevin O’Connell.
Deja la Semana 18 perfectamente equilibrada, ya que los Vikings y los Lions se enfrentan una vez más sabiendo que el ganador asegurará la semilla No 1 mientras que el otro se dirige a un enfrentamiento de Comodines contra los Tampa Bay Buccaneers o los Atlanta Falcons.
Detroit prevaleció en un thriller entre los rivales de la NFC North anteriormente en la temporada, cuando Jared Goff lanzó para 280 yardas y dos touchdowns junto a dos anotaciones por tierra de Jahmyr Gibbs para neutralizar la defensa agresiva de blitz de Brian Flores en el camino hacia una victoria por 31-29.
Por otro lado, Darnold se niega a desvanecerse como una de las historias de la temporada, montando una resurrección al estilo de Geno Smith mientras lanzaba para 4,153 yardas, 35 touchdowns y 12 intercepciones para llevar a Minnesota a los playoffs después de asegurar un puesto titular debido a la lesión de JJ McCarthy en la temporada baja. Alcanzar los playoffs con los Vikings había parecido una fantasía tras la partida de Kirk Cousins; asegurar la semilla No 1 hubiera sido impensable.
¿Rodgers y Wentz tendrán la última palabra?
Algunas caras conocidas todavía podrían tener un papel importante en hacer o deshacer la temporada para tres equipos mientras los Denver Broncos, los Miami Dolphins y los Cincinnati Bengals luchan por el último puesto de Comodín en la AFC.
Los Denver Broncos siguen en la posición privilegiada para asegurar un puesto en los playoffs con un récord de 9-7 y como ocupantes actuales de la séptima semilla, sabiendo que avanzarán si vencen a los Chiefs. Se espera que los Chiefs, sin nada en juego, descansen a sus titulares de cara a enero, lo que podría significar que Carson Wentz tenga la última palabra en los playoffs como el mariscal de campo suplente de Patrick Mahomes.
Los Miami Dolphins tienen un récord de 8-8 y avanzarán si pueden vencer a los New York Jets de Aaron Rodgers y los Broncos pierden ante los Chiefs, mientras que los Bengals, también con 8-8, progresarán con una victoria sobre los Pittsburgh Steelers el sábado por la tarde y derrotas tanto para los Broncos como para los Dolphins. Si los tres equipos pierden, serán los Broncos los que aseguren el último puesto.
De alguna manera, incluso en medio de una temporada difícil con los Jets, Rodgers todavía tiene un papel que desempeñar en la forma en que se configura el panorama de los playoffs de la NFL mientras continúa su búsqueda del pase de touchdown número 500 en su carrera. Es una época curiosa en el mundo cuando los Dolphins y los Bengals dependen del exjugador de los Philadelphia Eagles, Wentz.
¿Quién ganará la NFC Sur?
Solo quedan tres títulos divisionales en juego rumbo al último fin de semana de la temporada regular: los Vikings y los Lions están listos para disputar el título de la NFC North, los Baltimore Ravens y los Steelers se disputan la AFC North, y los Tampa Bay Buccaneers y los Atlanta Falcons luchan por los honores de la NFC Sur.
Curiosamente en la AFC North, los Ravens podrían no importarles conformarse con el segundo lugar dado que les dejaría en posición de enfrentarse a un equipo poco convincente de los Houston Texans a los que acabaron de aplastar el día de Navidad. Mientras tanto, esperando al perdedor del enfrentamiento entre los Vikings y los Lions en el último día estará el campeón de la NFC Sur.
Actualmente, Tampa Bay se encuentra en la cima con un récord de 9-7 después de aplastar a los Carolina Panthers por 48-14 el domingo antes de ver a los Falcons tropezar en una derrota en tiempo extra por 30-24 ante los Washington Commanders que deja al equipo de Raheem Morris con un récord de 8-8. Los Falcons concluyen su campaña en casa ante los Panthers de Bryce Young, mientras que los Bucs reciben a los New Orleans Saints de Darren Rizzi, que han perdido tres juegos consecutivos, en el Raymond James Stadium.
Los Bucs serán campeones de la división si vencen a los Saints, pero una derrota para Tampa y una victoria para Atlanta vería a los Falcons arrebatar el título habiendo vencido al equipo de Todd Bowles dos veces esta temporada para controlar el enfrentamiento directo.
¿Quién ganará el MVP de la NFL?
La reñida carrera por el MVP de la NFL continuará hasta el último fin de semana de la temporada regular, con Josh Allen y Lamar Jackson aparentemente codo a codo como los dos principales candidatos con cierta competencia potencial de Joe Burrow y Saquon Barkley.
Allen es poco probable que participe cuando los Buffalo Bills se enfrenten a los New England Patriots después de haber ayudado a su equipo de Sean McDermott a asegurar la segunda semilla en la AFC, dejando a Mitchell Trubisky listo para empezar en su lugar. Recientemente se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL en registrar cinco campañas consecutivas con 40 touchdowns después de sumar 18 touchdowns totales con solo una pérdida en cinco juegos en diciembre.
Por su parte, Jackson puede poner el broche final a su caso por un tercer premio MVP cuando los Baltimore Ravens se enfrenten a los Cleveland Browns el sábado por la noche con la esperanza de arrebatarles el título de la AFC North a Pittsburgh. Llega a la última semana habiendo lanzado para 3,955 yardas y 39 touchdowns con solo cuatro intercepciones, además de correr para 852 yardas y cuatro touchdowns después de haber superado recientemente el récord de Michael Vick de más yardas por tierra por un mariscal de campo en la historia de la NFL.
Por otro lado, Burrow se ha lanzado al centro de la conversación con una temporada individual fenomenal para mantener vivas las escasas aspiraciones de playoffs de Cincinnati con una racha de cuatro victorias que los ha llevado a un récord de 8-8 en el último juego. El ex número uno del draft ha completado un récord de la liga con 423 pases para 4,641 yardas y 42 touchdowns con ocho intercepciones, acumulando el mejor índice de mariscal de campo de la liga en el proceso. ¿Podrá rescatar una campaña que parecía perdida?
¿Quién asegura la primera selección del Draft?
Los Giants se enfrentan a la posibilidad no solo de ver a Barkley romper el récord de yardas por tierra contra ellos, sino también de perderse la primera selección en el Draft. El equipo de Brian Daboll ocupaba la primera selección al llegar a la Semana 17 antes de decidir finalmente aparecer en ataque mientras destrozaban las esperanzas de playoffs de los Indianapolis Colts en una victoria por 45-33, mejorando a un récord de 3-13 pero deslizándose al cuarto lugar como resultado.
Los New England Patriots actualmente ocupan el primer lugar y se enfrentarán a los Bills en la Semana 18 después de caer a 3-13 con su derrota por 40-7 ante los Los Angeles Chargers, seguidos por los Tennessee Titans (3-13) en el segundo lugar mientras el equipo de Brian Callahan se prepara para enfrentar a los Houston Texans y los Cleveland Browns en el tercer lugar antes de su enfrentamiento con los Ravens.
Shedeur Sanders de Colorado y Cam Ward de Miami están proyectados como los dos mejores mariscales de campo en el Draft, mientras que el ganador del Trofeo Heisman de dos vías, Travis Hunter, también se espera que sea uno de los primeros jugadores seleccionados.
Saquon persigue la historia… o no
Parecía que Saquon Barkley tendría la oportunidad de hacer historia en el último día después de dejar abierta la posibilidad de superar el récord histórico de yardas por tierra en una temporada de la NFL de Eric Dickerson. Barkley corrió para 167 yardas para ayudar a los Philadelphia Eagles a asegurar el título de la NFC Este con una victoria sobre los Dallas Cowboys en la Semana 17, convirtiéndose en el noveno jugador en la historia de la NFL en superar las 2,000 yardas en una temporada.
De esta forma, se dejó a sí mismo la necesidad de solo 101 yardas contra los New York Giants en el último juego para superar el récord de Dickerson de 2,105, que ha mantenido desde 1984. Sin embargo, el entrenador en jefe de los Eagles, Nick Sirianni, admitió esta semana que Barkley probablemente estará entre los titulares que descansarán de cara a los playoffs.
¿Cuándo comienzan los playoffs?
El fin de semana de Comodines tendrá lugar del sábado 11 de enero al lunes 13 de enero antes de que los playoffs entren en la Ronda Divisional el sábado 18 de enero y el domingo 19 de enero, momento en el que las respectivas semillas No 1 se unirán a la acción tras su bye.
Luego vendrán los Juegos de Campeonato de la AFC y la NFC el domingo 26 de enero, antes de que el Super Bowl LIX se celebre en el Caesars Superdome de Nueva Orleans el 9 de febrero.
¿Quiénes se enfrentarían en los playoffs si la temporada terminara hoy?
Fin de Semana de Comodines:
AFC
Denver Broncos (No 7) @ Buffalo Bills (No 2)
Los Angeles Chargers (No 6) @ Baltimore Ravens (No 3)
Pittsburgh Steelers (No 5) @ Houston Texans (No 4)
NFC
Green Bay Packers (No 7) @ Philadelphia Eagles (No 2)
Washington Commanders (No 6) @ Los Angeles Rams (No 3)
Minnesota Vikings (No 5) @ Tampa Bay Buccaneers (No 4)
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