El gobierno liberal ha presentado una propuesta detallada de varios miles de millones de dólares para modernizar y expandir la presencia militar de Canadá en el Lejano Norte del país.
El plan integral de 35 mil millones de dólares, que también incluye mejoras en infraestructura civil, contempla mejoras en bases del norte. Esto incluye la renovación y ampliación de pistas de aterrizaje, así como la construcción de hangares y carreteras en varias localidades del Ártico.
La mayor parte de la inversión, aproximadamente 32 mil millones, proviene de un fondo reservado hace casi cuatro años por el gobierno del ex primer ministro Justin Trudeau para modernizar el NORAD, el comando de defensa aérea norteamericano que compartimos con Estados Unidos.
Ese plan originalmente se estimó en 38 mil millones en 2022, y el anuncio del jueves en Yellowknife casi seguro significa que esa cifra será revisada al alza.
Sin embargo, altos funcionarios gubernamentales, hablando de forma anónima durante el vuelo del primer ministro Mark Carney a Yellowknife, no quisieron decir cuánto más se necesitará.
Las mejoras de infraestructura en cuatro ubicaciones de operaciones avanzadas en el norte de Canadá (Inuvik, Yellowknife, Iqaluit y Goose Bay) eran parte del anuncio original hecho por la ex ministra de defensa Anita Anand. Las mejoras en cada lugar son necesarias para que puedan albergar los nuevos cazas furtivos F-35 de la fuerza aérea.
Otros elementos en la lista de modernización, que ya están en etapas de planificación o compra, incluyen el radar ártico de ultimohorizonte recientemente anunciado (6.7 mil millones para la primera fase); la adquisición de nuevos aviones de reabastecimiento aéreo y la compra de misiles aire-aire de corto, medio y largo alcance; junto con otras actualizaciones de mando y comunicaciones.
El anuncio en la sede conjunta del norte de las fuerzas armadas canadienses en Yellowknife detalla solo las inversiones en infraestructura planificadas desde hace tiempo y amplía el concepto original de las cuatro bases.
Carney dijo que se crearán dos centros de apoyo operacional adicionales, donde las fuerzas armadas pueden almacenar equipo y municiones, así como desplegar tropas, en Whitehorse y Resolute, Nunavut.
Otras dos bases de apoyo operacional más pequeñas y estaciones de combustible, se establecerán en Cambridge Bay y Rankin Inlet, en Nunavut.
La red de bases permitirá a las fuerzas armadas canadienses desplegarse rápidamente y apoyar respuestas durante todo el año en el norte, sin importar lo remoto que sea.
Carney describió los intentos de gobiernos anteriores, liberales y conservadores, por asegurar el Ártico como “inversiones fragmentadas”, y su gobierno está estableciendo objetivos ambiciosos.
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Gobierno de Carney refiere la Carretera del Valle Mackenzie a la Oficina de Proyectos Mayores
Hablando en Yellowknife, el primer ministro Mark Carney dijo que la construcción comenzará este verano en la primera fase de una carretera para todas las estaciones que se extenderá más de 800 kilómetros en los Territorios del Noroeste.
“Estamos asegurando cada rincón de este territorio, desbloqueando sus vastos recursos y entregando la red fuerte y conectada de comunidades que los norteños merecen”, dijo Carney en su declaración.
“En esta nueva era, no podemos depender de otras naciones para nuestra seguridad y prosperidad. Estamos defendiendo y construyendo juntos, el Verdadero Norte, fuerte y libre”.
En línea con el énfasis de Carney en aprovechar el gasto en defensa para impulsar la economía y la inversión, el paquete anunciado el jueves contiene una serie de mejoras en aeropuertos civiles (Rankin Inlet e Inuvik) y grandes proyectos de construcción de carreteras que deberán ser aprobados por la Oficina de Proyectos Mayores del gobierno liberal.
Los trabajos viales incluyen una extensión adicional de la Carretera Mackenzie, conectando Yellowknife con Inuvik con la intención de abrir oportunidades comerciales a lo largo de la ruta. Además, el gobierno federal planea desarrollar la carretera y puerto de Grays Bay para conectarla al sistema nacional de carreteras.
Una vez completada, dijo el gobierno, la carretera para todas las estaciones de 227 kilómetros se convertirá en la primera conexión terrestre de Canadá con un puerto de aguas profundas en el Océano Ártico y ayudará a facilitar el traslado de minerales estratégicos al mercado.