Cuando más de 130 cardenales solemnemente ingresen a la Capilla Sixtina el 7 de mayo para comenzar a votar sobre quién de entre ellos liderará la Iglesia Católica Romana como el próximo papa, habrá un cardenal excluido.
El cardenal Angelo Becciu, un antiguo jugador de poder antes de que su participación en un escándalo financiero del Vaticano lo llevara a renunciar a sus cargos y renunciar a algunos de los privilegios de ser cardenal, dijo el martes que se quedará afuera de todo esto.
Por el bien de la iglesia, dijo en una declaración enviada por su abogado, prometió obedecer “la voluntad del Papa Francisco de no participar en el cónclave, aunque sigo convencido de mi inocencia.”
Pero en los días posteriores a la muerte de Francisco la semana pasada, no estaba claro si el papa realmente le había quitado al cardenal sus derechos de voto, o si tal vez los había reinstaurado. El cardenal Becciu, quien en 2023 recibió una sentencia de culpabilidad de un tribunal del Vaticano por fraude y malversación, vio la migración de cardenales a Roma para el cónclave y quiso unirse.
El cardenal, un exjefe de gabinete papal que también había liderado la oficina de canonización de la iglesia, voló desde su natal Cerdeña a Roma. Insistió en unirse a sus colegas cardenales en reuniones previas al cónclave a puerta cerrada donde discutieron los grandes desafíos de la iglesia. Pero también él.
La posibilidad de que los Guardias Suizos expulsen a un cardenal de 76 años de la Capilla Sixtina llevó a rumores y especulaciones en restaurantes alrededor del Vaticano. Reporteros de televisión italianos perseguían a los cardenales alrededor de la Plaza de San Pedro, gritando: “¿Está Becciu en el cónclave?” El tema secuestró las ruedas de prensa del Vaticano, donde los periodistas preguntaban si el caso Becciu retrasaría la fecha de inicio del cónclave. (“En el sentido”, preguntó uno, “¿que no Becciu, no cónclave?”)
El propio cardenal Becciu sintió el peso de la historia.
“El momento”, le dijo al New York Times la semana pasada, “es delicado.”
La cuestión de su elegibilidad no era delicada solo para sus sentimientos. También tenía ramificaciones más allá de su voto único, provocando una crisis para el Vaticano ya que los conservadores, que se preparan para una dura batalla en una elección dominada por votantes designados por el más progresista Francisco, sugirieron que un cónclave que excluyera al cardenal Becciu sería ilegítimo, potencialmente haciendo ilegítimo también al papa que elija.
El resultado fue, para el Vaticano, un espectáculo lateral distractor y potencialmente desastroso en el que un solo cardenal indignado corría el riesgo de desatar el caos en el antiguo y profundamente orquestado proceso para elegir al líder de los aproximadamente 1.4 mil millones de católicos del mundo.
En 2023, un tribunal eclesiástico encontró al cardenal Becciu culpable de fraude y malversación y lo condenó a cinco años y medio de prisión. Está apelando su condena y niega cualquier mala conducta. Pero el golpe más relevante en su contra para la participación en el cónclave vino en una sola línea de la oficina de prensa del Vaticano en 2020, cuando el Papa Francisco lo despojó de lo que el Vaticano llamó “sus derechos conectados al cardenalato.” Eso dejó el estatus del cardenal en el ámbito público algo impreciso y abierto a interpretación.
En ese momento, el cardenal Becciu reconoció que votar en el cónclave era uno de los derechos que había perdido. Pero la semana pasada cambió de opinión.
“El papa ha reconocido que mis privilegios cardinales están intactos”, dijo el cardenal Becciu a su periódico local de Cerdeña, l’Unione Sarda, sosteniendo que el papa nunca lo despojó formalmente de sus derechos de voto. Tenía la intención, dijo, de “participar en el cónclave.”
La ley del Vaticano establece que los cardenales que han perdido el derecho a votar en el cónclave no pueden tenerlos restaurados por sus colegas cardenales en el período entre papas. Y el cardenal Becciu dijo que el Papa Francisco tuvo piedad de él después de años de reuniones privadas. El cardenal le dijo a Reuters la semana pasada que durante una reunión en enero sobre su estatus, Francisco le dijo: “Creo que he encontrado una solución.”
El sitio web del Vaticano que enumera a los cardenales que tienen menos de 80 años y por lo tanto son elegibles para votar en el Cónclave todavía categorizaba al cardenal Becciu como “no elector.” (“Sin valor legal”, dijo el cardenal Becciu a l’Unione Sarda sobre la lista.)
El cardenal Becciu y sus seguidores dijeron que no había nada por escrito del papa que hiciera oficial su descalificación.
Entonces, al parecer, el Vaticano se apresuró a producir alguna evidencia. El periódico italiano Domani informó la semana pasada que el cardenal Pietro Parolin, exjefe del cardenal Becciu y segundo al mando de Francisco, podría haber mostrado al cardenal Becciu cartas firmadas con una F por Francisco, firmadas incluso durante la hospitalización de febrero antes de su muerte, impidiendo al cardenal participar en el cónclave.
Los conservadores que piensan que el cardenal Becciu fue tratado injustamente dijeron que querían ver esa evidencia.
“Es una cuestión de dónde está el documento donde el papa lo expresó”, dijo el cardenal Gerhard Ludwig Müller de Alemania, quien dijo que nunca había visto nada más allá de la única línea de la oficina de prensa. “¿Y excluir al cardenal de sus derechos? Debe haber no solo una decisión del papa, debe haber una causa, un fallo. ¿Y él no hizo nada mal, ¿no?”
Un tribunal del Vaticano dictaminó que sí hizo algunas cosas mal.
En 2021, el cardenal Becciu se convirtió en el primer cardenal en ser juzgado por el tribunal penal del Vaticano. Lo encontró culpable de fraude relacionado con más de medio millón de euros, o $570,000, de fondos del Vaticano, parte de los cuales se utilizó para pagar el rescate de una monja colombiana secuestrada por yihadistas en Malí.
El tribunal encontró que el cardenal había canalizado el dinero a través de una mujer que trabajaba en el rescate desde Cerdeña y que los fiscales de la iglesia y los informes de noticias italianos dijeron que parte del efectivo se utilizó para comprar bienes de lujo, incluidos bolsos de Chanel y Prada. Posteriormente, ella dijo que los bienes eran necesarios para su actividad profesional.
El tribunal también lo condenó por malversación. Un caso se derivó de utilizar fondos del Vaticano para hacer una donación de aproximadamente €125,000 a una organización benéfica dirigida por su hermano que se utilizó en parte para construir un horno de pan en su diócesis de Cerdeña.
Otra acusación involucró la inversión de cientos de millones de euros en un edificio de Londres que se desplomó en valor, costándole a la iglesia más de €200 millones en pérdidas totales cuando se vendió, un desastroso acuerdo inmobiliario que el Vaticano dijo que olía a especulación criminal.
Los abogados del cardenal Becciu y otros acusados mantuvieron que habían sido injustamente tratados por el papa, diciendo que Francisco había cambiado secretamente las leyes durante la investigación, lo que les dificultaba defenderse. (“Herejía internacional,” respondió el fiscal del Vaticano.)
Después de una caída tan abrupta desde la gracia y el poder del Vaticano, el voto del cardenal Becciu en el cónclave se convirtió en su última palanca. Pero para el martes por la mañana, parecía haber gastado, o perdido, eso también. En la declaración enviada por su abogado, el cardenal Becciu escribió que “seguirá sirviendo” a la iglesia con amor, y prometió no irrumpir en el cónclave, para contribuir a su “comunión y serenidad.”
Elisabetta Povoledo y Emma Bubola contribuyeron con el reportaje.