Decir que esto no era el plan se queda corto.
Cuando Rachel Reeves dijo el año pasado (y muchas veces desde entonces) que no tenia ninguna intención de volver a la gente británica con más subidas de impuestos, lo decía en serio.
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Pero ahora la pregunta de cara al presupuesto de finales de mes no es tanto si los impuestos subirán, sino qué impuestos y cuánto. De hecho, hay una creciente especulación de que la ministra de hacienda se verá forzada a romper su promesa del manifiesto de no subir las tasas del impuesto sobre la renta, el seguro nacional o el IVA.
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La ministra de hacienda cuestionada por Sky News
Su argumento, expuesto en su rueda de prensa del martes por la mañana, es que se encuentra en esta posición en gran parte por los errores de otros, principalmente los del Partido Conservador.
Pero aunque es cierto que una parte significativa de la probable rebaja a su posición fiscal refleja el hecho de que la “tasa de crecimiento tendencial” – el ritmo promedio del crecimiento de la productividad – ha caído en los últimos años debido a todo tipo de problemas, incluyendo el Brexit, el COVID-19 y la situación del mercado laboral, ella ciertamente tiene parte de la responsabilidad.
Un problema que es en parte culpa suya
En primer lugar, ella estableció las reglas fiscales con las cuales la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria la está evaluando.
En segundo lugar, decidió dejarse un margen extremadamente delgado frente a esas reglas.
En tercer lugar, incluso sin la rebaja de productividad de la OBR, es bastante probable que la ministra hubiera roto esas reglas fiscales, debido a los diversos cambios de opinión del gobierno sobre las reformas de bienestar, la ayuda para la calefacción de invierno, y los beneficios adicionales para los cuales aún no han encontrado financiación, como revertir el límite de ayudas para los dos primeros hijos.
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Ahora, en este momento, nadie, excepto el Tesoro y la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, sabe realmente la magnitud de la tarea que enfrenta la ministra. Y en las próximas semanas, esas cifras podrían cambiar significativamente.
Pero cada vez está más claro, por las señales políticas si por nada más, que el gobierno está preparando el terreno para malas noticias a finales de este mes.
De hecho, a pesar de que este gobierno prometió poner fin a la austeridad, una combinación de impuestos más altos y menos gasto será muy impopular, por no mencionar profundamente controvertida. Y aunque la ministra intentará culpar a sus predecesores, queda por ver si el público estará completamente convencido.