Las aerolineas han cancelado más de 1,000 vuelos para cumplir con una orden de la FAA relacionada con el cierre del gobierno, que busca reducir el tráfico en 40 aeropuertos, incluyendo Atlanta, Chicago y Dallas.
Las aerolíneas reducirán el tráfico en 40 de los aeropuertos más ocupados del país, incluyendo el Aeropuerto Nacional Reagan cerca de Washington D.C.
Por Lori Aratani, Ian Duncan, Natalie B. Compton y Dana Munro
Las aerolíneas cancelaron más de 1,000 vuelos el viernes y cientos más para el sábado en los principales aeropuertos de Estados Unidos mientras intentaban cumplir una orden de la administración para reducir el tráfico aéreo. Esto surge por la preocupación sobre el impacto que podría tener la escasez de personal en la seguridad de la aviación.
Aún así, el sistema pareció ser relativamente resistente. Hasta la tarde del viernes, aproximadamente el 94% de los vuelos despegaron a tiempo, según Cirium, una empresa de análisis de aviación. Las cancelaciones estuvieron muy por debajo de las vistas durante eventos climáticos graves o fallas tecnológicas ocurridas en 2024, dijo la empresa.
Sin embargo, hubo algunos puntos problemáticos. La escasez de personal en el Aeropuerto Nacional Reagan obligó a la FAA a ralentizar los aterrizajes el viernes por la noche, resultando en más de 70 vuelos cancelados y retrasos de varias horas.
El Secretario de Transporte, Sean P. Duffy, advirtió que las interrupciones podrían empeorar, con retrasos que podrían subir hasta un 20% si el gobierno no reabre pronto.
“Si este cierre no termina relativamente pronto, la consecuencia es que más controladores no vendrán a trabajar,” dijo en una aparición en Fox News.
El analista de aviación Henry Harteveldt también advirtió que la situación podría ponerse peor.
“Esta es la calma antes de la tormenta,” dijo. “Tan malo como es un recorte del 4%, cuando llegas al 10%, estás más que duplicando el número de vuelos cancelados.”
La administración anunció el miércoles que dirigiría a las aerolíneas estadounidenses a recortar sus horarios en un 10% en 40 aeropuertos — incluyendo grandes centros en Atlanta, Nueva York, Chicago y Dallas. Según el plan, los recortes se implementarían gradualmente.
Sin embargo, en el primer día de los recortes, parecía ser un día normal en muchos aeropuertos con la habitual multitud de viajeros ansiosos.
En el Aeropuerto Internacional de San Francisco, la mayoría de los vuelos en las pantallas estaban marcados como “A Tiempo” a pesar de ser uno de los 40 aeropuertos afectados.
Pero el impacto del cierre en los trabajadores esenciales, muchos de los cuales perderán su segundo sueldo la próxima semana, claramente está en la mente de los viajeros.
La posibilidad de más interrupciones también preocupa a la gente.
Mientras tanto, American Airlines dijo que pudo reubicar a la mayoría de los 12,000 clientes afectados por cancelaciones. La aerolínea intentó minimizar el impacto reduciendo vuelos a ciudades que sirve frecuentemente.
Más de 40 vuelos desde el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago fueron cancelados el viernes, junto con docenas de vuelos desde Atlanta, Denver, Dallas y otros lugares — aunque representaban un pequeño porcentaje del total.
Y es probable que estas interrupciones crezcan mientras las aerolíneas continúan recortando sus horarios.
Bryan Bedford, quien dirige la FAA, dijo que la agencia estará monitoreando las operaciones de cerca.
“No dudaremos en tomar más acción para asegurar que los viajes aéreos sigan siendo seguros,” dijo en un comunicado.
Bajo la orden, las aerolíneas deberán dar reembolsos completos por cancelaciones, pero no cubrirán costos secundarios, como estadías en hotel. Las aerolíneas enfrentan multas de hasta $75,000 por cada vuelo que operen por encima del límite.
Aunque a las aerolíneas se les dio solo 48 horas para revisar sus horarios, expresaron su apoyo al plan, enfatizando la necesidad de seguridad. Al mismo tiempo, pidieron a los legisladores que terminen con el cierre del gobierno, que ya lleva casi un mes.
“La meta de la FAA es aliviar la presión en el sistema de aviación para que podamos seguir operando con seguridad,” dijo el CEO de United Airlines, Scott Kirby, en un mensaje a los empleados. “Esa es la máxima prioridad de la FAA, y la nuestra también.”
Las aerolíneas dijeron que los recortes afectarán mayormente a los vuelos regionales más pequeños. United, Delta y American Airlines dijeron que los viajes internacionales no se verán afectados. Sin embargo, Alaska Airlines, la única que sirve a muchos destinos remotos en Alaska, dijo que continuará sirviendo a esas comunidades y en su lugar recortará servicio en rutas más concurridas.
Si bien los cambios en las rutas regionales reducirán las interrupciones en general, la reducción del tráfico se sentirá más allá de los 40 aeropuertos principales.
United dijo que continuará ofreciendo unos 4,000 vuelos diarios y ha publicado cambios de horario.
Bedford advirtió el miércoles que una revisión de datos, incluyendo reportes confidenciales de seguridad presentados por pilotos, generó preocupaciones sobre los controladores de tráfico aéreo. “Estamos comenzando a ver evidencia de que la fatiga se está acumulando en el sistema, de manera que sentimos la necesidad de trabajar para aliviar un poco esa presión,” dijo.
Sin embargo, Harteveldt dijo que, sin importar cómo lo presenten, las aerolíneas no pueden estar contentas con esta reducción.
“Un recorte del 10 por ciento para las aerolíneas es un recorte major en su capacidad,” afirmó. “En un cierre gubernamental lleno de acciones sin precedentes, esta es una de las más sin precedentes que hemos visto hasta ahora.”
La reacción a los recortes se dividió principalmente segun las líneas partidistas.
El Rep. Rick Larsen, el principal demócrata en el Comité de Transporte de la Cámara, dijo en una declaración que la decisión de la FAA es un “paso dramático y sin precedentes que exige más transparencia.”
También dijo que las evaluaciones de riesgo de seguridad y los datos relacionados utilizados para tomar la decisión deberían compartirse con el Congreso. “Si queremos resolver los problemas en el Sistema Nacional del Espacio Aéreo, arreglemos el sistema de salud, abramos el gobierno y paguemos a los controladores de tráfico aéreo,” dijo.
“En el mundo político, a esto se le llama agresión mal dirigida,” dijo el Rep. Emanuel Cleaver II. “No es más que una expresión externa de miedo, frustración y enojo por sus pérdidas en las elecciones.”
El Senador Ted Cruz, quien preside el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado, culpó a los demócratas por tomar “el gobierno y el sistema de control de tráfico aéreo como rehenes.”
“Los datos de seguridad en los que la FAA confía para mantener el sistema seguro estaban en rojo,” dijo el jueves. “Hay demasiados empleados clave ausentándose porque no les pagan y tienen que ahorrar cada centavo y buscar formas de llegar a fin de mes.”
Incluso si se resuelve el cierre gubernamental y se levanta la orden de reducción de vuelos, podría tomar tiempo para que el sistema se reestablezca. Según una persona informada sobre el proceso pero que no estaba autorizada a hablar de la planificación, es probable que la FAA revise su análisis antes de autorizar que el sistema de aviación vuelva a su capacidad total.
“Absolutamente, la FAA y el DOT tienen la seguridad en mente, pero esto es ‘lavado de seguridad’: un esfuerzo de la administración para forzar a las dos partes a volver a la mesa de negociaciones, y el público estadounidense queda atrapado en el medio,” dijo Harteveldt.
Kadia Goba, Riley Beggin y Victoria Bisset contribuyeron a este reporte.
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