YAUNDÉ, Camerún (AP) — Las urnas abrieron en Camerún este domingo para unas elecciones que podrían ver al líder más antiguo de África extender su mandato por otros 7 años más.
Al rededor de 8 millones de votantes, incluyendo más de 34,000 en el extranjero, están registrados para participar en más de 31,000 centros de votación en esta nación centroafricana. Camerún tenia más de 29 millones de habitantes en 2024, y como muchos países del África subsahariana, su población es mayormente joven.
Se espera que las urnas cierren a las 6 p.m., y los resultados se esperan para el 26 de octubre como muy tarde.
Los analistas predicen una victoria para el actual Presidente Paul Biya, quien primero llegó a la presidencia en 1982 tras la renuncia del primer presidente de Camerún, Ahmadou Ahidjo, y ha gobernado el país desde entonces. Biya fue declarado ganador en siete elecciones posteriores. Camerún ha tenido solo dos líderes desde su independencia en 1960.
“Frente a un entorno internacional cada vez más difícil, los desafíos que enfrentamos son más y más urgentes”, dijo Biya al anunciar su candidatura. “En tal situación, no puedo renunciar a mi misión”. No dio detalles.
Si sale victorioso, Biya tendría 99 años cuando termine su mandato. Su salud ha sido rutinariamente un tema de especulación, ya que pasa la mayor parte de su tiempo en Europa, dejando el gobierno del día a día a altos funcionarios de su partido y familiares.
Biya se enfrenta a nueve candidatos de la oposición, incluyendo algunos antiguos aliados y personas que él mismo nombró. Entre ellos están Bello Bouba Maigari, quien fue ministro de turismo, e Issa Tchiroma Bakary, que hasta hace poco era ministro de empleo.
En su primer mitin de campaña, celebrado la semana pasada en la ciudad norteña de Maroua, Biya prometió cambios para una de las zonas más pobres de Camerún. El norte, predominantemente musulmán, representa casi el 20% del electorado del país, y Maigari y Bakary tienen muchos seguidores en la región del Extremo Norte.
El país enfrenta crisis de seguridad crecientes. En la región occidental, se libra una guerra separatista entre grupos que reclaman marginación por la mayoría francófona y las fuerzas gubernamentales. En el norte, la insurgencia de Boko Haram se extiende desde la vecina Nigeria, con grupos armados atacando regularmente pueblos fronterizos.
Según estimaciones de la ONU, al menos el 43% de los ciudadanos del país vive en la pobreza, medida por estándares básicos de vida como ingresos, educación y salud.