Calum French debe ser el hombre con menos suerte en el boxeo británico.
Pero French ahora quiere dejar la mala suerte atrás después de unirse a un nuevo entrenador, el ex campeón mundial Anthony Crolla.
Él regresa a la acción el sábado, peleando en el Rainton Meadows Arena cerca de su ciudad natal, Gateshead.
French antes era un boxeador amateur excelente, que tuvo una buena racha en peso ligero para Gran Bretaña en el circuito internacional.
Él se mantuvo en esa categoría porque su amigo y compañero de equipo, Luke McCormack, tenía el lugar en la categoría superior.
Pero su sueño de ir a los Juegos Olímpicos se escapó cuando toda su clase de peso fue eliminada de los Juegos de Tokio.
“Deberías haber visto lo que pasaba en el equipo GB, lo que comía para llegar a ese peso. Fue difícil,” dijo French a Sky Sports.
“Pensaba para mí mismo que esto es un infierno, pero si paso por el infierno, podré llegar a las Olimpiadas. Pasé por eso y luego nos lo quitaron.”
“Entonces pensé, bueno, eso nos hace desearlo aún más. Y luego lo que he pasado desde entonces nos hace desearlo todavía más.”
“Todo esto simplemente está echando más leña al fuego para nosotros.”
El boxeo profesional se paró durante los confinamientos de la pandemia de coronavirus, lo que significó que French sólo se hizo profesional a finales de 2021.
Sin embargo, para sus últimos dos combates, unas lesiones en los hombros lo comprometieron mucho. Intentó luchar con eso, pero al final perdió contra Jeff Ofori en 2023, su primera derrota profesional.
Después, tuvo que reconstruirse completamente, recuperándose de una cirugía y teniendo que formar un nuevo equipo.
Para una prospecto prometedor que ha sufrido una primera derrota profesional temprano en su carrera, además de problemas de lesiones, el panorama del deporte se vuelve muy oscuro.
“No tenía entrenador, ni mánager. Ni brazos. Y pensé que tengo todas las excusas para rendirme aquí. Pero pensé que no hay rendición en nosotros,” dijo French.
“He estado peleando por 20 años. Tengo 30 años, acabo de cumplir 30, he estado peleando desde que tenía nueve. No hay manera de que me rinda ahora. Esta es la adversidad que creo que tengo que superar.”
En 2023 sufrió un desgarro completo en un tendón de su hombro izquierdo pero siguió adelante con un combate de ocho asaltos contra el boxeador habitual Jordan Ellison.
“El cirujano dijo que puedes superarlo, será doloroso y hay que manejarlo durante la preparación,” dijo French.
“Lo que él quería decir con ‘manejarlo’ era que no podría hacer sparring en toda la preparación. Hice la preparación completa con un brazo básicamente, peleé con un brazo, gané esa pelea, y me operaron el hombro izquierdo.”
Pero luego, cuando apenas llevaba una semana entrenando para su siguiente pelea, contra el rival Jeff Ofori, lanzó un gancho de derecha… “Sentí mi otro hombro deshacerse completamente.”
Pero French pensó: “Tres meses con mi hombro izquierdo, si me quejo del otro hombro van a pensar que soy un problemático.”
Siguió adelante con el combate pero el dolor de la lesión era agonizante. Cada vez que fallaba un golpe, sentía como si su hombro derecho se estuviera dislocando.
“Fue doloroso,” dijo. “Habíamos fortalecido el hombro.”
“Iba a ver al fisio y salía fuerte otra vez en todas mis pruebas porque no había desgarros en los músculos.”
Solo cuando era demasiado tarde descubrieron que un hueso en la parte delantera de su hombro se había fracturado.
“Así que cada vez que fallaba con un gancho o un golpe recto, no había hueso en la parte delantera de mi hombro para sostenerlo, así que se salía,” dijo French.
“Así que peleé la pelea contra Jeff Ofori con un hombro fracturado. En la pelea contra Jeff Ofori tenía un hombro fracturado y el otro hombro operado hacía tres meses. Así que básicamente pude haber peleado contra el tipo con las dos manos atadas a la espalda.”
Pero añadió: “No me gusta hablar mucho de eso para ser honesto porque suena a pura excusa. Es una historia tan loca que suena increíble.”
“Él nos ganó esa noche. Él fue el mejor hombre esa noche por cualquier razón.”
Para su regreso al boxeo, no tenía mánager, ni entrenador, ni promotor. Con toda su mala suerte, French es seguramente el hombre con menos suerte en el boxeo británico.
“Si tuviera una libra por cada vez que alguien me dice eso, sería un hombre muy rico,” se rió French.
“Solo pienso para mí mismo, sigue superando la adversidad, mejorará para ti. Seguí creyendo en mí mismo. Creía que mi dedicación al deporte daría frutos.”
“Creo que el trabajo duro prosperará. Tuve todas las razones para rendirme. Esa era la salida fácil. Pero no quería eso.”
Ahora su suerte debe cambiar. Fue recibido de nuevo por Rob McCracken en el gimnasio de GB y pudo entrenar con ellos en Sheffield.
Para continuar su carrera profesional se unió al gimnasio de Crolla en Manchester y será entrenado por el excampeón mundial de peso ligero. La primera pelea de French será el sábado.
“Llegaré a donde quiero llegar en este deporte. Si es necesario empezar de nuevo y reconstruir todo desde cero, eso es lo que estoy dispuesto a hacer. He hecho este nuevo comienzo aquí en Manchester con Ant Crolla, tengo un equipo completamente nuevo,” dijo French.
“Este es el cambio que necesitaba.”
Él está decidido a darlo todo. “Con toda la experiencia y todo lo que he pasado, eso simplemente nos está convirtiendo en más atleta y una mentalidad de ganador, donde todo lo que hago durante el día está dirigido a cómo puedo mejorar,” dijo French.
“Esta va a ser mi última oportunidad real. He tenido tres cirugías ahora en mis hombros, tengo 30 años. Si voy a intentarlo de verdad, tiene que ser ahora.”
“Puede que sea un late bloomer. Todo esto, los rechazos, los problemas, todo, simplemente está echando más leña al fuego dentro de nosotros.”
“Es como si todo lo que ha pasado nos hiciera desearlo aún más.”
Y, añadió con fervor: “Si no funciona, al menos podré dormir por la noche sabiendo que lo intenté de verdad. Yo lo estoy intentando, yo.”