La caligrafía creada por un héroe de la independencia de Corea del Sur, mientras esperaba su ejecución por asesinar a un líder japonés, está rompiendo nuevos récords de subasta en Seúl, ya que los ultra ricos del país buscan llevar obras de arte históricas a casa.
Reverenciado en el Sur por sus esfuerzos para defender al país contra el avance japonés, Ahn Jung-geun es mejor conocido por su dramático asesinato de alto riesgo del primer ministro de Japón, Ito Hirobumi, en 1909 en una estación de tren en Harbin. Ahn gritó “¡Viva Corea!” cuando fue arrestado, según la Asociación de Estudios Asiáticos con sede en Ann Arbor, Michigan.
Fue ahorcado por el asesinato por las autoridades japonesas en 1910, justo meses antes de que Tokio anexionara formalmente la península coreana, dando inicio a un brutal período de ocupación que duró hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.
Ahora, más de un siglo después de su muerte, la caligrafía que Ahn creó en su celda de prisión durante sus últimos días, típicamente a pedido de las autoridades japonesas, está atrayendo nueva atención en la glamorosa escena artística de Seúl.
Una mujer observa una pieza de caligrafía creada por el activista de la independencia coreana Ahn Jung-geun en su celda de prisión semanas antes de su ejecución en 1910, en la Subasta de Seúl en Seúl, 22 de abril de 2025.
En Corea del Sur, la vida de Ahn ha inspirado a artistas de todas las generaciones, dando lugar a un musical muy celebrado, múltiples novelas y películas, incluida una protagonizada por el actor de “Crash Landing on You”, Hyun Bin.
Ahn estuvo en su celda de prisión en China durante unos 40 días antes de su ejecución y se mantuvo ocupado escribiendo una autobiografía y haciendo cientos de obras de caligrafía, incluida una solicitada por su propio guardia de prisión.
“A pesar de que había asesinado a su principal oficial Ito, los japoneses que tomaron su caligrafía las conservaron con cuidado y algunos de sus descendientes las han donado al gobierno surcoreano, que posteriormente las designó como tesoros nacionales.
Ahora, más de las caligrafías están surgiendo en el mercado de arte privado, siendo la última subastada el mes pasado en Seúl por 940 millones de wones (674,098 dólares) – más de tres veces su precio de apertura.
La pieza, que dice “bambú verde” – un símbolo tradicional de integridad – había sido propiedad de un individuo japonés que no deseaba ser identificado, y habían hecho un trabajo impecable preservándola, dijo Kim Jun-seon, especialista en valoración de arte en la Subasta de Seúl.
“No estaba ni siquiera montada y aún estaba enrollada, pero cuando abrimos el estuche, el olor a tinta aún flotaba en el aire”, le dijo a AFP.
“Misguided but principled idealist”
Japón dijo que Ahn era un criminal y terrorista y se negó a entregar sus restos. Nunca han sido localizados.
Los movimientos para honrar a Ahn por parte de Seúl y Beijing han tensado previamente las relaciones con Tokio, llegando incluso a provocar brevemente una disputa diplomática en 2013.
En 2014, Japón criticó un memorial construido en China para conmemorar a Ahn, informó BBC News. Un portavoz del gobierno japonés lo calificó de terrorista después de que se inaugurara el salón conmemorativo chino-coreano en la ciudad china de Harbin, donde Ito fue asesinado.
El hecho de que sus captores japoneses conservaran su caligrafía “refleja las contradicciones culturales y políticas del este de Asia a principios del siglo XX”, dijo Eugene Y. Park, profesor de historia en la Universidad de Nevada, Reno.
En su juicio, Ahn se identificó como un soldado de Corea, definió su asesinato de Ito como una operación militar y visualizó un Asia oriental unida – que comprendía a Corea, China y Japón – algo similar a la Unión Europea de hoy.
“Algunos japoneses pueden haberlo visto como un idealista equivocado pero principista”, dijo Park a AFP.
Su caligrafía, que se centraba en valores como la paz y la ética, “resonaba culturalmente, incluso si se oponía políticamente”, dijo.
“En un momento en que la propia identidad imperial de Japón estaba inestable, preservar sus obras reveló tensiones más profundas entre el respeto por el coraje moral y la búsqueda de dominación colonial”.
En 2023, el Grupo Global Sae-A, un conglomerado surcoreano, compró una de las caligrafías de Ahn por un precio récord de 1.95 billones de wones (casi 1.4 millones de dólares).
La pieza “Bambú Verde” se vendió en subasta el mes pasado a la familia del Grupo LS de Corea del Sur.
“Expresamos nuestra intención de traer la pieza de vuelta a Corea y compartirla con el público”, dijo Joung Tae-hee en la Subasta de Seúl, agregando que el propietario japonés aceptó vender después de escuchar su propuesta.
Lee Sang-hyun, de la familia del Grupo LS, dijo a AFP que su madre “espera que muchos ciudadanos puedan ver esta pieza y que también sea estudiada”, y están considerando donarla a una institución nacional.
Ahn se convirtió al catolicismo de adolescente y termina su autobiografía con las palabras de Nicolas Joseph Marie Wilhelm, un sacerdote y misionero francés destinado en Corea, que viajó a su prisión para ver al activista y darle confesión.
El sacerdote – que también había bautizado a Ahn y era un amigo de toda la vida – fue disciplinado por su viaje y más tarde fue obligado a regresar a Francia.
“El bondadoso Señor nunca te abandonará”, le dijo Wilhelm a Ahn. “Seguramente te acogerá, así que descansa tu corazón y ve en paz”.