Los pasajeros en automóvil que viajan desde el Reino Unido hacia Francia y, posteriormente, a otros países europeos no estarán sujetos inmediatamente a los controles fronterizos biométricos del Sistema de Entrada/Salida (EES), cuyo lanzamiento está previsto para el 12 de octubre.
El Puerto de Dover y Eurotunnel (que opera Le Shuttle, gestionado por Getlink) han confirmado a The Local que la implementación del EES de la UE afectará inicialmente sólo a los viajeros en autocar (Dover) y a los autocares y el transporte de mercancías (Eurotunnel) cuando se lance oficialmente el 12 de octubre.
El nuevo sistema fronterizo de la UE supondrá un cambio significativo para los viajeros con destino al espacio Schengen. Los visitantes no comunitarios que lleguen por primera vez deberán facilitar datos biométricos, incluyendo huellas dactilares y un escaneo facial, completar un breve cuestionario y escanear sus pasaportes. La información se recopilará en un sistema a nivel de la UE, donde se conservará durante tres años y se renovará en cada cruce de la frontera externa del espacio Schengen.
El EES registrará todas las entradas y salidas, rastreando automáticamente el tiempo permanecido en el espacio Schengen para garantizar el cumplimiento de la norma que permite una estancia de 90 días dentro de cualquier periodo de 180 días.
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Debido a la complejidad de esta infraestructura informática, el lanzamiento del EES se ha retrasado en múltiples ocasiones. La nueva fecha se ha fijado para el 12 de octubre de 2025, pero el año pasado la Comisión propuso un enfoque gradual, por lo que no todos los puestos fronterizos entrarán en funcionamiento simultáneamente.
Tampoco todos los pasajeros que transiten por los puertos estarán sujetos al EES desde el principio, ya que Dover y las terminales de Eurotunnel en Folkestone y Calais han optado por su propio plan de implementación escalonada.
Puerto de Dover
Un portavoz del Puerto de Dover, donde existen controles fronterizos yuxtapuestos para el espacio Schengen, indicó a The Local que el 12 de octubre los controles del EES solo se activarán para las personas que viajen en autocar.
El resto del tráfico, incluidos los miles de pasajeros en automóvil que transitan a diario, estarán sujetos al nuevo sistema a partir del 1 de noviembre.
A partir del 12 de octubre, los viajeros en autocar que lleguen a Dover deberán pasar por la zona de procesamiento de Western Docks, construida ex profeso. Los pasajeros descenderán para registrarse en quioscos EES especiales, pasar por el control de pasaportes en una nueva sala y volver a embarcar en el autocar, que será sellado y conducido hasta la terminal ferry.
Habrá 12 quioscos de autorregistro para personas que viajen en autocar y 72 disponibles para pasajeros en automóvil, señaló el portavoz.
Dover también afirmó haber sido informado de que las autoridades francesas “proporcionarán los niveles de personal necesarios para gestionar los volúmenes de tráfico”.
Las autoridades portuarias también señalaron que los pasajeros exentos de los controles del EES —incluyendo a nacionales de la UE/Espacio Schengen más los residentes legales no comunitarios en Francia y otros estados de la UE/Schengen— deberían omitir los controles del EES y “dirigirse directamente a la frontera para ser procesados”.
La frontera entre el Reino Unido y Francia ha sido considerada durante mucho tiempo como uno de los puntos potencialmente más conflictivos debido a la combinación de un alto número de pasajeros y los controles fronterizos yuxtapuestos.
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El Puerto de Dover está considerado particularmente problemático —ya ha experimentado largas colas en horas punta desde el Brexit—, mientras que su recinto, de dimensiones reducidas, ha dificultado la instalación de la nueva infraestructura necesaria.
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Eurotunnel
En la terminal de Eurotunnel, “la implementación comenzará con el tráfico de mercancías y autocares” el 12 de octubre. “Los vehículos de pasajeros seguirán unas semanas más tarde, con la fecha exacta de inicio por confirmar próximamente por las autoridades francesas”, declaró un portavoz a The Local.
En total, se han instalado 224 quioscos biométricos en las terminales de Eurotunnel, de los cuales 106 están en Folkestone y 118 en Calais.
Eurotunnel también informó a The Local que aquellos exentos de los controles del EES (nacionales de la UE/Espacio Schengen, residentes en estados de la UE/Schengen) simplemente evitarían pasar por la zona de registro del EES y procederían directamente a la frontera.
“Cuando el vehículo llega a la terminal, todos los pasajeros, independientemente de su estatus, se registran en el quiosco. Si se identifican como ciudadanos de la UE, el vehículo continúa su viaje sin entrar en el área de registro de datos biométricos del EES”, explicó el portavoz.
El portavoz añadió que las terminales de Eurotunnel podrán procesar hasta 550 vehículos por hora, “lo que acomoda aproximadamente a 1.500 pasajeros”.
Eurotunnel ha invertido 80 millones de euros en la nueva infraestructura del EES.
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“Utilizamos inteligencia artificial, gracias a un gemelo digital que creamos, para simular flujos de pasajeros durante periodos punta y bajo diversas condiciones. Este modelado ha ayudado a determinar el número óptimo de carriles EES necesarios para mantener un flujo de tráfico fluido tanto en las terminales como en las autopistas circundantes”, agregaron.
Ha habido preocupaciones de que la ralentización del tráfico en Dover y la terminal de Eurotunnel pueda causar grandes colas en el Reino Unido. No obstante, las autoridades portuarias podrán suspender los controles durante breves periodos si la situación se vuelve crítica.
Aeropuertos
Los aeropuertos franceses también utilizarán una introducción gradual del sistema, aunque en el momento de redactar este artículo el Ministerio del Interior francés afirmaba que aún estaba ultimando los detalles sobre cómo y cuándo empezará a utilizarlo cada aeropuerto.
En general, no se espera que los aeropuertos presenten tantos problemas como los cruces de Dover y Folkestone, aunque podrían generar colas más largas en el control de pasaportes.
Campañas informativas
Eurotunnel Le Shuttle afirma que proporcionará orientación a los pasajeros y que los clientes de transporte de mercancías recibirán “información dedicada sobre el nuevo proceso para conductores no comunitarios”.
The Local comprende que el Ministerio del Interior del Reino Unido también tiene previsto lanzar pronto una campaña de comunicación para ayudar a preparar a los viajeros británicos ante los nuevos controles fronterizos de la UE.