Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC), aproximadamente 19.828.000 estadounidenses padecen actualmente alguna forma de degeneración macular asociada a la edad (DMAE). Esta afección provoca una visión deficiente en condiciones de poca luz, visión borrosa, puntos ciegos en el campo visual o dificultades para percibir los colores. Se clasifica en dos tipos principales:
• DMAE seca — Casi el 90% de las personas con DMAE presentan el tipo seco. Se caracteriza por la acumulación de drusas — pequeños depósitos amarillos de proteínas — bajo la mácula, la parte central de la retina.
• DMAE húmeda — Ocurre cuando se desarrollan vasos sanguíneos anormales bajo la mácula y la retina, que posteriormente filtran sangre.
La DMAE puede ser hereditaria, pero también aparece en personas sin antecedentes familiares. Otros factores que incrementan el riesgo incluyen la edad, el hábito de fumar y la hipertensión. Curiosamente, un hábito aparentemente inocuo — el consumo de café instantáneo — ha sido relacionado con la progresión de esta enfermedad.
El Café Instantáneo Aumenta Significativamente el Riesgo de Enfermedades Oculares
En un estudio publicado en Food Science & Nutrition, se investigó la relación entre el consumo de café instantáneo y la DMAE. Utilizando datos genéticos y diversos métodos de análisis estadístico, el equipo comprobó su hipótesis para determinar si la conexión era más que una mera coincidencia. Emplearon una técnica denominada aleatorización mendeliana, que analiza variantes genéticas asociadas a comportamientos para evaluar si el consumo de café instantáneo es realmente una causa de pérdida de visión.
La población de estudio se extrajo de extensas bases de datos de información genética, con especial atención a aquellos portadores de marcadores de riesgo para DMAE. A diferencia de los estudios observacionales convencionales, que pueden verse sesgados por factores como el tabaquismo o una dieta deficiente, este enfoque elimina gran parte de la incertidumbre.
• Los hallazgos revelaron un impacto claro en la salud ocular — Por cada aumento en el consumo de café instantáneo, la probabilidad de desarrollar DMAE seca se multiplicó casi por siete. Se trata de un aumento extraordinario que debería hacer reconsiderar su consumo:
“Nuestros resultados revelaron una correlación genética entre el consumo de café instantáneo y la DMAE seca, asociándose cada desviación estándar (DE) de aumento en su ingesta con una razón de probabilidades (OR) de aproximadamente 6,92, lo que indica un riesgo 6,92 veces mayor.”
• Se emplearon distintos métodos para evaluar la hipótesis — Los investigadores utilizaron tres técnicas estadísticas — correlación genética, aleatorización mendeliana y colocalización bayesiana — para evaluar la solidez del vínculo. Dos de estos métodos demostraron una fuerte conexión causal.
• El café instantáneo frente a otras preparaciones — El café instantáneo fue identificado consistentemente como un factor de riesgo, mientras que otras preparaciones (molido y descafeinado) no mostraron la misma asociación. Esto sugiere que el problema es único del café instantáneo, siendo los aditivos, técnicas de procesamiento y contaminantes específicos los responsables.
• Los mecanismos detrás de sus efectos — El estudio señala que la DMAE está vinculada al estrés oxidativo, la disfunción mitocondrial y la acumulación de subproductos tóxicos en la retina:
“Estudios han reportado que la producción de café instantáneo puede llevar a la formación de sustancias potencialmente nocivas como la acrilamida y los productos finales de glicación avanzada (AGEs), los cuales han sido implicados en respuestas de estrés oxidativo e inflamación en las células retinianas.
El café instantáneo se elabora brewando un extracto concentrado que luego se seca por aspersión o liofilización; este intenso calor y concentración genera altos niveles de subproductos de la reacción de Maillard y a menudo implica ingredientes añadidos (p. ej., azúcar, crema). Otros tipos de café no contienen aditivos similares.”
La conclusión es clara: al dejar de consumir café instantáneo, se reducen las probabilidades de desarrollar DMAE casi siete veces. Al cambiar de hábito ahora, se ofrece una mejor oportunidad de preservar la visión con el paso del tiempo. Si se consume café instantáneo, es crucial asegurarse de que esté certificado como orgánico y libre de contaminantes peligrosos como los metales pesados.
Se Descubre que el Café Instantáneo Acelera el Envejecimiento
No solo aumenta el riesgo de DMAE, sino que también se ha descubierto que acelera el envejecimiento general. En un estudio publicado en Nutrients, se investigó cómo diferentes tipos de café afectan el envejecimiento biológico, utilizando datos del UK Biobank. Los investigadores se centraron en la longitud de los telómeros.
• La longitud telomérica como marcador de envejecimiento — Cada vez que las células se dividen, los telómeros se acortan. Cuando se vuelven demasiado cortos, la célula deja de dividirse o muere. Este proceso natural es una de las razones por las que ocurre el envejecimiento. Según los investigadores:
“Los telómeros, secuencias cortas de repeticiones de ADN protegidas por proteínas y ubicadas en los extremos de los cromosomas, se acortan con cada ciclo celular somatico. Preservan la información hereditaria manteniendo estables los cromosomas. Por lo tanto, la longitud telomérica, como indicador biológico del envejecimiento, dicta la historia proliferativa de la célula.”
• El café instantáneo acelera el envejecimiento — Al separar el consumo de café instantáneo, filtrado y total, los hallazgos fueron reveladores. Tanto el café total como el instantáneo se asociaron con telómeros más cortos, pero el instantáneo destacó por ser considerablemente más dañino.
Cada taza de café instantáneo se asoció con el equivalente a 0,38 años adicionales de envejecimiento, en comparación con solo 0,12 años por taza de consumo general de café. El café filtrado, en cambio, no mostró vínculo measurable con el acortamiento telomérico. Esencialmente, la preparación y los ingredientes del café marcan una gran diferencia para la salud a largo plazo.
• Sus efectos son dosis-dependientes — A mayor consumo de café instantáneo, más cortos eran los telómeros en promedio. Por cada taza adicional al día, los telómeros se acortan el equivalente a casi medio año de envejecimiento biológico. Con el tiempo, esto se acumula de manera significativa.
• Un análisis más profundo — Los investigadores confirmaron el vínculo utilizando la aleatorización mendeliana, lo que fortalece la evidencia de que el café instantáneo contribuye directamente a un envejecimiento biológico acelerado.
• Ingredientes nocivos — El estudio también exploró por qué el café instantáneo se comporta de manera tan distinta al filtrado. Una razón clave son los contaminantes, como los metales pesados:
“El mineral plomo estaba más presente en el café instantáneo que en otros tipos, y su consumo prolongado puede resultar en una excesiva ingesta del mismo.” Las substancias adicionales añadidas al café instantáneo comercial, como los cremogenos y los agentes saborizantes, podrían explicar parcialmente su efecto negativo.
• Otros efectos del café instantáneo — Además de acelerar el envejecimiento, los investigadores señalaron que este producto ultraprocesado incrementa el riesgo de otras enfermedades:10
“El café molido podría reducir el riesgo de diabetes tipo 2, mientras que el café instantáneo podría aumentarlo. Se ha demostrado que el consumo de café instantáneo está asociado con la obesidad. En comparación con mujeres que no bebían café regularmente, aquellas que consumían café instantáneo tuvieron un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama.
El café instantáneo fue considerado un factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer y la fragilidad en adultos mayores. Podría tener el efecto de acortar la longitud de los telómeros y conducir a la aparición y desarrollo de enfermedades.”
• El café adecuado es más seguro para tu salud — Según los investigadores, el café filtrado no tuvo efecto en la longitud de los telómeros, lo que indica que el café recién molido es la mejor forma de disfrutarlo sin afectar la salud:11
“Descubrimos que la ingesta de café y de café instantáneo se correlacionaron negativamente con la longitud de los telómeros, pero no hubo una correlación significativa entre el café filtrado y la longitud de los telómeros en los análisis observacionales. Los análisis de aleatorización mendeliana respaldaron los resultados de los análisis observacionales.”
Cómo Protegerse de los Peligros del Café Instantáneo
Como muestra la investigación publicada, el café instantáneo conlleva riesgos claros para la salud. Por lo tanto, si lo consumes por comodidad, considera cambiarte al café preparado. Aquí tienes mis recomendaciones:
1. Elimina el café instantáneo — Tu primer paso es dejar de beber café instantáneo. Los estudios demuestran que acorta los telómeros y aumenta hasta casi siete veces tu riesgo de enfermedades oculares.
Si eres de los que dependen de una taza rápida por la mañana, aquí es donde debes hacer el cambio más grande: elige café filtrado en su lugar. No conlleva los mismos riesgos y se demostró que no tiene efecto dañino sobre los telómeros.
2. Cambia a preparaciones de café más seguras — Si te gusta el café instantáneo y no quieres dejarlo, opta por variedades orgánicas certificadas que hayan sido testadas para estar libres de contaminantes.
3. Prueba estas recetas de café — ¿No eres fanático del café negro? Hay otras formas de modificar su sabor para que se adapte a tu paladar. Por ejemplo, considera añadir un poco de canela para un sabor más cálido y un endulzante natural (como hojas reales de stevia) para quitarle un poco de amargor. También puedes hacer un latte simple mezclando tu café con un poco de jarabe de arce o miel cruda junto con un chorrito de leche cruda de pastoreo.
4. Dónde encontrar el mejor café — Al ser el café una de las bebidas más consumidas del mundo, no es sorpresa que la mayoría de los granos se rocíen intensamente con pesticidas para maximizar ganancias, lo que representa numerosas amenazas para la salud.
Para el mejor sabor y beneficios saludables, recomiendo comprar café de productores orgánicos certificados. Si además son biodinámicos, aún mejor. Otro punto a notar es que el café es una planta de sombra, así que si los granos que compras son de cultivo sombreado, significa que estás obteniendo lo que pagas.
Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre el Café Instantáneo y la Degeneración Macular Asociada a la Edad
P: ¿Qué es la degeneración macular asociada a la edad (DMAE) y por qué debería importarme?
R: La DMAE daña la mácula, la parte central de la retina que controla la visión nítida. Es la principal causa de pérdida de visión en adultos mayores. Los signos tempranos incluyen visión central borrosa, dificultad para leer, ver líneas rectas como onduladas y visión pobre en luz tenue. Si no se trata, progresa hasta una pérdida severa de la visión o ceguera. Aproximadamente 19.8 millones de estadounidenses ya viven con alguna forma de DMAE.
P: ¿Cómo afecta el café instantáneo mi riesgo de desarrollar DMAE?
R: Una investigación publicada en Food Science & Nutrition mostró que el café instantáneo incrementa el riesgo de desarrollar DMAE seca casi siete veces. Otros tipos de café, como el filtrado o el molido, no se asociaron con este riesgo.
P: ¿El café instantáneo también afecta mi proceso de envejecimiento general?
R: Sí. Un estudio en Nutrients encontró que el café instantáneo acorta los telómeros — las capas protectoras de tu ADN que determinan qué tan rápido envejecen tus células. Cada taza de café instantáneo se vinculó con aproximadamente 0.38 años de envejecimiento biológico adicional. En contraste, el café filtrado no mostró ningún efecto dañino en la longitud de los telómeros.
P: ¿Por qué el café instantáneo es peor que el café filtrado?
R: El café instantáneo se procesa a altas temperaturas. Este proceso genera subproductos dañinos como la acrilamida y los productos finales de glicación avanzada (AGEs), que incrementan el estrés oxidativo y la inflamación en tus células. Adicionalmente, estudios encontraron niveles más altos de contaminantes como plomo en el café instantáneo.
P: ¿Qué puedo hacer ahora mismo para proteger mi salud si bebo café instantáneo?
R: El paso más simple y efectivo es dejar de beber café instantáneo. Cámbiate a café filtrado hecho con granos orgánicos de cultivo sombreado para evitar contaminantes y preservar los beneficios de los antioxidantes. Si optas por variedades de café instantáneo, asegúrate de que estén certificadas como orgánicas y testadas para garantizar que estén libres de metales pesados y otros contaminantes tóxicos.