El primer café Gregory’s abrió en 2006 en Park Avenue, Manhattan. Diecinueve años después, este negocio familiar ha crecido a más de 54 locales en todo Estados Unidos y también tiene una tostaduría en Queens, Nueva York. Este lugar se encarga de los granos de café de Brasil, Ruanda, Nicaragua y otros productores globales importantes.
Para Gregory Zamfotis, el fundador de esta cadena con sede en Nueva York, el negocio es más que solo ganancias — también se trata de reconocer el lugar especial que el café siempre ha tenido en la cultura estadounidense como un impulsor de conexiones sociales.
“El café está integrado en el tejido de nuestra sociedad,” dijo Zamfotis a CBS News. “La gente se junta alrededor del café. Ya sea para una reunión o una entrevista, o simplemente cuando queremos trabajar, el café suele ser el centro de esas conversaciones.”
Con muchos estadounidenses todavía sintiendo los efectos de una inflación elevada, para muchos bebedores de café, una de esas conversaciones probablemente se centre en los precios cada vez más altos de la bebida.
Los precios han subido casi un 21% en los últimos 12 meses. El precio minorista promedio del café molido tostado 100% alcanzó recientemente un récord de 8,87 dólares la libra, subiendo desde 7,02 dólares en enero, según datos del USDA.
Varios factores están detrás de este aumento en los precios del café, incluyendo sequías en Brasil y clima volátil en otras regiones donde se cultiva el grano. Más recientemente, los altos aranceles impuestos por EE. UU. a países productores de café — incluyendo una tarifa considerable del 50% a Brasil — también han impulsado los precios hacia arriba.
Aunque el café es un elemento básico de la vida diaria estadounidense, la gran mayoría de los granos son importados. Una gran parte proviene de América Latina, y solo Brasil representa el 35%, de acuerdo con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
En contraste, Estados Unidos produce relativamente poco café en comparación con el resto del mundo. Hawái, el estado productor principal, cosechó 21 millones de libras durante la temporada 2024-25, según el USDA. Sin embargo, los estadounidenses consumieron la enorme cantidad de 3.300 millones de libras de café en el mismo período, dijo la agencia.
“Los precios van a tener que subir”
Jake Leonti, director de café en Gregory’s Coffee, dijo que también es mucho más caro cultivar y producir café en los Estados Unidos.
“Es exponencialmente más caro porque son agricultores estadounidenses,” explicó. “Mientras que podemos conseguir café de calidad muy alta de diferentes partes del mundo a un precio que es mucho más amigable para el consumidor.”
Gregory’s Coffee no ha subido los precios todavía a pesar del aumento en los costos. Pero Leonti dijo que eso podría cambiar pronto.
“Los precios van a tener que subir — no hay otra manera de evitarlo,” afirmó. “También estamos viendo aranceles en los lugares donde imprimimos nuestras bolsas. Así que todo lo relacionado con el negocio del café está recibiendo aranceles en algún momento.”
Como otros minoristas, los precios de Gregory’s varían dependiendo de la ubicación de cada tienda, lo que refleja el costo de la mano de obra regional y otros gastos. En la ciudad de Nueva York, la cadena cobra 3,45 dólares por un café normal, mientras que en sus locales de Nueva Jersey y Washington D.C., el mismo producto cuesta 3,15 dólares.
Otros minoristas también se están preparando para el aumento en los costos del café. Mark Smucker, CEO de The J.M. Smucker Co., cuya cartera incluye las marcas Folgers Coffee, Café Bustelo y Dunkin’ para el hogar, dijo durante la llamada de resultados del cuarto trimestre en junio que los precios probablemente subirán por tercera vez este año “debido a los mayores costos del café verde.”
Mientras tanto, Catherine R. Smith, directora financiera de Starbucks, dijo durante la llamada de resultados del tercer trimestre en julio que, debido a las prácticas de compra y cobertura de café de la empresa, los clientes no deberían esperar aumentos de precios hasta la primera mitad del año fiscal 2026.
En Gregory’s Coffee, “Lo último que queremos hacer es seguir subiendo los precios a nuestros clientes,” dijo Zamfotis. “Esperamos que si los precios suben unos centavos en general, esto no aleje a nuestros clientes habituales. No hacemos esto para ganar más dinero — lo hacemos para proteger nuestro negocio.”
¿Qué tan rápido están subiendo los precios?
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Kelly O’Grady
Kelly O’Grady es corresponsal de CBS News MoneyWatch.